四月的紫禁城，像一口被严霜冻结的铜钟，沉闷得让人喘不过气。

宫墙之上的琉璃瓦在灰蒙蒙的天色下失去了往日的金碧辉煌，檐角的走兽沉默地蛰伏着，仿佛也在承受着这末世般的压抑。

文华殿方向飘来的檀香混杂着宫道边枯草的气息，顺着风势弥漫在整个皇城，那本该安神的香气，此刻却像是一块浸了铅的绒布，压得人胸口发闷。

四月初六，卯时三刻，文华殿内早已香烟缭绕。

神坛前的青铜鼎中，三炷高香燃得正旺，青烟袅袅升起，在殿顶的藻井间盘桓不散。

崇祯帝朱由检身着一袭素色缟衣祭服，腰间系着麻制腰带，正恭恭敬敬地跪在蒲团上。

他的脊背挺得笔直，却难掩那从骨髓里透出的疲惫，乌黑的发髻中已能看到零星白发，那是他登基两年多来，被国事熬出来的痕迹。

案上的龙凤烛火不安地跳动着，橘红色的火光映在他苍白憔悴的面容上，将那双深陷的眼眶勾勒得愈发明显。

他微微垂着眼帘，目光落在神坛上供奉的昊天上帝牌位上，指尖无意识地攥紧了祭服的衣角，指节泛出青白。

自天启七年八月登基以来，这位年轻的皇帝便从未有过一日清闲。

先是清除阉党，整顿朝纲，本以为能开创一番中兴局面，可命运却给了他一连串沉重的打击。

陕西、山西两地的大旱已经持续了整整两年。

从崇祯元年开始，那里的土地就像被烈火烤过一般，寸草不生。

先是麦苗枯死，接着河床干裂，最后连井水都渐渐枯竭。

各地奏报灾情的文书几乎每天都能堆满御案，字里行间全是触目惊心的惨状：“民食树皮殆尽”“草根掘尽则食观音土”“饿殍遍野，白骨盈路”。

而辽东的战事更是如同附骨之疽，皇太极率领的后金铁骑甚至越过了长城，在京城周边烧杀抢掠，而且边关的军饷却早已拖欠了半年有余，士兵们饿得连武器都快提不起来了。

“皇上，辰时已到，该行祭天礼了。”

司礼监掌印太监王承恩轻手轻脚地走到崇祯身边，压低声音提醒道。

他穿着一身深蓝色的蟒纹太监服，脸上满是关切，却又不敢表露得太过明显。