大年初三，朔风如刀，刮过山海关与北京之间的平原。

枯黄的野草在风中瑟缩成一团，仿佛早已预见即将到来的血色硝烟。

冻土被狂风掀起细碎的沙砾，打在行人脸上如针刺般疼。

后金天聪汗皇太极勒住胯下的“踏雪乌骓”，这匹产自科尔沁草原的宝马通身乌黑，唯有四蹄雪白，此刻正不安地刨着冻土，鼻孔中喷出两道长长的白气。

玄色的披风被风吹得猎猎作响，边缘的金线在昏暗天光下泛着冷光，他深邃的目光越过冰封的滦河，望向东南方向那座隐约可见的城池——永平。

城墙在铅灰色的天幕下勾勒出模糊的轮廓，像一头蛰伏的巨兽，却不知自己已被饥饿的狼群盯上。

“汗王，前锋探马回报，永平城内守军不足三千，多为老弱残兵，真正能战的辽军不过五百。”

贝勒岳托催马上前，枣红色的战马与皇太极的乌骓并列，他年轻的面庞在寒风中透着锐气，颊边的冻疮尚未痊愈，却丝毫不影响眼中的兴奋。

手中的马鞭指向远处的城墙，鞭梢在空中划出一道弧线。

“沿河两岸的树木已备好，匠人们正连夜赶工，云梯今夜便可造完。”

他身后跟着的几名甲喇章京也纷纷附和，语气中满是必胜的信心。

皇太极微微颔首，手指无意识地摩挲着腰间的刀柄。

这把镶嵌着七颗东珠的弯刀，刀鞘由鲨鱼皮制成，触手生凉，是他三年前平定察哈尔林丹汗时所得，刀身上还残留着当年的血迹，如今正渴望着新的鲜血。

他抬眼望了望天色，铅云低垂，似乎随时会落下雪来，这样的天气最适合偷袭。

“兵法有云，‘出其不意，攻其不备’。”

他的声音不高，却带着不容置疑的威严，如同冰块撞击金石。

“今夜三更，以举火为号，偷袭永平。岳托，你率镶红旗为左翼，萨哈廉率镶黄旗为右翼，阿山、叶臣领死士先登，济尔哈朗随后接应。记住，城破之后，先控制四门，再肃清残敌。”

“遵汗王令！”

众贝勒齐声应道，翻身下马，单膝跪地，甲胄碰撞发出清脆的声响。

皇太极勒转马头，玄色披风在空中划出一个半圆。