而高高在上的天子，对此并不意外。

想通了这一层，周延儒心神大定，知道这台戏该怎么唱下去了。

他立刻整理衣冠，上前一步，行了一个无可挑剔的大礼，朗声奏道：

“回禀陛下。”

“郑氏使臣言道，安南乃大明南疆藩篱，一日不可无主。否则内乱必生，恐为西洋诸夷所觊觎。”

“郑氏一族，世代辅佐黎氏，忠心不二。如今黎氏绝嗣，郑主虽肝肠寸断，却不忍见安南百姓流离，更不忍见大明南疆有变。”

“故而……”

周延儒屏住呼吸，从宽大的官袖中，郑重地取出一份以金箔封口的国书，双手高高举过头顶。

“郑氏斗胆，恳请陛下天恩。”

“念其世代镇守南疆之功，顺安南万民之心。”

“册封郑氏为……安南王！”

“郑氏一族，愿永为大明藩属，世世代代，镇守南天！”

“岁岁来朝，贡赋加倍！”

大殿内，落针可闻。

王承恩上前，用拂尘轻轻扫过国书，捧着国书放到御案上。

朱由检的手指，在那份分量沉甸甸的国书上，轻轻抚过。

乾清宫暖阁内。

那份金箔封口的国书，静静躺在御案上。

烛火跳动，在它表面流淌着一层危险又诱人的光。

朱由检没有碰它。

他转身，踱步至书架前。

修长的手指在一排排蓝皮书脊上缓缓划过，最终，停在一卷略显陈旧的卷宗上。

他将其抽出。

指尖轻轻拍了拍书卷上并不存在的灰尘。

一声轻笑，在寂静的暖阁里显得格外清晰。

“周爱卿。”

朱由检捧着那卷书，重新走回龙椅坐下，神态闲适，像是在与老友闲话家常。

“朕最近闲来无事，总爱翻读《永乐实录》。”

“这书里的故事，朕觉得又精彩，又让朕受益良多。”