“——大、肥、羊！”

朱常洵盯着他，看了足足三息。

那双细小的眼睛里，审视、算计，种种神色一闪而过。

这位胖王爷才突然爆发出一阵穿透风雪的大笑。

“哈哈哈！好！好一个周挹斋！”

朱常洵伸出一根肥硕如白萝卜的手指，隔空虚点了点周延儒，脸上的肥肉因大笑而剧烈颤动。

“本王就说嘛，能被皇考亲点的状元郎，怎么可能是个食古不化的腐儒？”（万历点的状元）

“既如此，那就辛苦周大人了！”

宫门外，一顶八抬暖轿早已恭候多时。

朱常洵扶着太监的手，艰难地将自己庞大的身躯塞了进去。

周延儒长揖及地：“恭送殿下。”

轿帘落下，隔绝了视线。

周延儒探入怀中，取出一块温润白玉，上面金丝绣着两朵云纹。摩挲一番，任何人都别想挡了本部堂晋升的路。

福王府。

朱常洵半躺在铺着金丝软垫的太师椅上，手里盘着两颗油光锃亮的狮子头，眯缝着眼，看礼部送来的条陈。

“这草原各部，有点意思。”

他嘟囔了一句，随手抓起一把剥好的松子塞进嘴里，嚼得嘎嘣脆响。

“王爷，先见哪一家？”

周延儒坐在下首，即便竭力维持着礼部尚书的风度，可置身于这座金碧辉煌的王府里，官袍下的身躯依旧感到局促。

朱常洵拍了拍自己山峦般起伏的肚皮，嘿嘿一笑。

“熬鹰，还得先饿它两顿呢，何况是几头饿狼？”

“不过嘛，咱们是礼仪之邦，不做那等没品的事。”

他眼中那点被肥肉挤压的缝隙里，透出一道精光。

“传话下去，明日晚宴，请这三家一块儿来。”

“一块儿？”周延儒一窒，“殿下，这三家皆有世仇，凑在一处，怕是不好谈啊。”

“就是要他们打。”

“小孩子打出了真火，大人下场，才有分量嘛。”福王说这话时，嘴角的笑意意味深长。

次日，酉时。

福王府正厅，“承运殿”。

殿内温暖如春，角落的铜鹤香炉里，安息香的气息丝丝缕缕地弥漫。

四壁悬挂的，是价值连城的唐宋名家字画。