说到这里，朱由检故意停顿下来。

他端起御案上的茶盏，却不喝，只是用杯盖轻轻撇去浮沫，目光却在几位重臣的脸上缓缓滑过。

他清晰地捕捉到，无论是年岁最长的徐光启，还是持重老成的袁可立，亦或是身经百战的孙承宗，都在这一刻，不约而同地挺直了腰背。

他们的喉结在干渴地滚动。

眼神里，透出一种几乎按捺不住的灼热。

一种无声的，名为“期待”的气氛，在西阁内急剧升温。

“至于……”

朱由检终于开口，声音陡然一沉，声音似乎带着魅惑。

“三品及以上。”

“不论文武，不分公侯伯爵。”

他顿了顿，将所有人的心都提到了嗓子眼，才慢悠悠地吐出那几个字。

“统一用……”

“和田羊脂白玉。”

“配以金镶玉之祥云纹。”

“一品官，镶三朵金丝祥云。”

“二品，两朵。”

“三品，一朵。”

到了他们这个年纪，这个地位，金银早已只是俗物，权力亦不过是掌中浮云。

可这一刻，一个场景却无法抑制地在他们脑海中成形：

想象一下，日后在同年故旧的雅集之上，于谈笑风生之间，自宽大的袖袍中，不经意地取出一块温润如凝脂、细腻无瑕的羊脂白玉牌。

牌上，那金线勾勒的三朵祥云，在日头下熠熠生辉。

那份无声的、无需言语的尊贵！

那份独属于帝国权力金字塔尖的体面！

仿佛能穿透玉石本身，化作一道暖流，让人通体舒泰！

袁可立的指尖，在官袍的袖口上无意识地摩挲起来。

他的指尖隔着厚重的布料，竟真的生出一种触摸绝世美玉的温润错觉。

这哪里是一块身份牌？

这是一种全新的象征！

一种能让天下所有十年寒窗的读书人、所有浴血沙场的武夫，为之疯狂追逐的顶级荣耀！

朱由检将所有人的神色尽收眼底。