屏退左右，酒过三巡，朱以派忽然压低了嗓门，神秘兮兮地凑过来。

“周王殿下，昨天去曲阜，那姓孔的是不是给你摆了一脸的圣人谱？”

朱恭枵一怔，随即苦笑：“鲁王如何得知？”

“嗨！我还能不知道他？”

朱以派撇了撇嘴，一脸的不屑。

“本王跟他两家的地都连着，低头不见抬头见。他那套‘富贵无头，文章通天’的把戏，也就骗骗外地来的读书人。在本王面前，装什么大瓣蒜！”

他端起酒杯，一饮而尽，用袖子豪放地抹了抹嘴。

“你也知道，咱们各地的亲王之前行事多有不端，被陛下狠狠敲打了一顿，袭爵降等，现在哪里还敢张扬。”

朱以派凑近了些，酒气混着一股洞悉世事的通透。

“但孔家不一样。他们不是宗室，陛下动他们，就得掂量掂量天下士林那张牌。所以他们有恃无恐。周王，你别看他嘴上说的地租只要三四成，听着比谁都仁义。”

“实际上呢？”朱恭枵顺势追问。

“实际上？”

鲁王冷笑一声，笑声里满是讥讽。

“他家的佃户，比咱们家废了腿的奴仆还不如！一年到头，除了交租子，还得给他们家干‘白工’！修桥铺路，盖房建祠，随叫随到，一文钱没有！逢年过节，鸡鸭鱼肉，都得当‘孝敬’送上去，送少了还要挨管事的骂！”

“最狠的是，一旦成了他家的佃户，子子孙孙都是！想走？腿给你打断！婚丧嫁娶都得他家点头！这跟关在圈里的牲口有什么区别？”

鲁王的话，印证了朱恭枵的猜测，却比他想象的还要黑暗。

“不仅如此，”鲁王又灌了一口酒，像是要把胸中的闷气都吐出来。

“他家田地免税免役，可朝廷摊派下来的徭役总数不会少啊。这活儿谁干？还不是转嫁到那些可怜的佃户身上！他孔家顶着‘圣人门下’的好名声，干着敲骨吸髓的勾当！你去府衙告状？呵，兖州知府见了衍圣公都得点头哈腰，谁敢接你的状纸？”

鲁王朱以派留周王朱恭枵在他王府住下，周王以公事在身为由，婉言谢绝了。

从鲁王府出来，夜色已深。

朱恭枵坐在马车里，一言不发，车厢内的空气都仿佛沉重了几分。

长史看着他，忧心忡忡：“王爷，这孔家，是棵烂到了根子里的参天大树。鲁王殿下说的这些，恐怕还只是能摆在台面上讲的。”

“是啊，根深蒂固。”

朱恭枵幽幽说道。

“从太祖高皇帝赐下的两千大顷祭田，到如今万顷良田。这多出来的八千顷，背后是多少血淋淋的卖身契。当年江陵张先生推行新政，在此地也是寸步难行，最后人死政息。”

回到府衙，朱恭枵与长史二人，就着昏黄的烛火，将那些卷宗与鲁王透露的消息一一比对。

小主，

越看，越是心惊。

一个看似仁义的“低租”招牌背后，是无偿的劳役，是苛刻的贡献，是世代的人身依附，是巧妙的徭役转嫁，和那令人绝望的司法不公。

一个水泼不进的独立王国。