他的声音，沙哑、干涩，仿佛被抽干了所有的精气神。

“臣，定不负陛下之期望，为我大明，编撰出一部传世经典！”

这一刻，这位东林领袖，别无选择。

六日后。

纷纷扬扬了近两个月的河东盐案，终于尘埃落定。

原河东都转运盐使司都转运使张宁，贪墨金额巨大，罪大恶极。

三法司与协理此案的周王朱恭枵，极为默契地递上了一个凌迟处死的提案。

然而，奏本被朱由检驳回。

“此等酷刑，有伤天和，非朕所愿。”

最终，张宁被处以绞刑，全家抄没，妻女没为官奴，子孙三代之内，尽数发配辽东充军。

旨意传出，朝堂上的人都明白，皇帝这是在告诉所有人，他要的是秩序，而不是将文官彻底踩死。

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吏部左侍郎谢升，收受巨额贿赂，为张宁之流在官场上铺路搭桥，罪证确凿。

抄家发配。

只是他的目的地，不是冰天雪地的辽东，而是更为遥远的烟瘴之地，琼州。

至于其他牵涉其中的一众官员，无论京官还是地方官，皆由三法司依据《大明律》，一一判决，或罢官，或流放，或降职，无一幸免。

一张由盐案编织的大网，在京城与山西、河南官场，完成了一次精准而又彻底的清洗。

而最令人玩味的，是兵科给事中房可壮和龚鼎孳二人的处置。

此二人与盐案并无直接关系。

他们唯一的“罪”，便是在朝堂上，站在了“祖宗规制”那一边，声色俱厉地弹劾周王。

皇帝的旨意，轻飘飘地下来了。

“房、龚二位爱卿，心怀天下，体恤士人，可见其仁。然久居京城，恐不识民间疾苦，所言或有偏颇。”

“着，即日调任，分赴陕西延安府宜川县、榆林府神木县，任七品知县。”

“望二位爱卿，能深入黎庶，体察民情，将圣贤书，读到田间地头去。”

旨意一出，满朝哗然。

从前途无量的清贵京官，变成了偏远贫瘠之地的七品县令。

这哪里是调任？

这分明是一种体面到了极点的惩戒！

一种杀人不见血的流放！

皇帝用这一手，清清楚楚地告诉了所有人：

顺我者昌。

逆我者，就滚去最穷最苦的地方，用你们的脚，去亲自丈量一下，你们口中那虚无缥缈的“民意”到底是什么！

一时间，朝中那些原本还蠢蠢欲动的言官，尽皆噤若寒蝉。