陕西宁塞堡南面十里，黄土官道。

近万人的大军如一条土黄色的长龙，向北缓缓蠕动。

风中旌旗翻卷，甲叶摩擦声汇成一片沉闷的金属交响。

小主，

张之极身披银甲，骑在一匹神骏的河西马上，平静地注视着远方那座若隐若现的堡寨轮廓。

他带来的五百金吾卫、两千京营精锐，甲胄鲜明，杀气内敛，是大军当之无愧的核心。

而那六千从陕西各卫所抽调的军士，则显得军容不整，许多人脸上都带着茫然与沮丧。

孙传庭与他并辔而行，这位陕西前副总兵的脸上，写满了忧虑。

“之极兄。”

他终是没忍住，压着嗓子开口。

“此去宁塞堡，堡内叛军多为我大明旧卒，不少人过去与我麾下将士皆是袍泽。”

“如今刀兵相向，我担心……我担心营中士卒心中不忍，战时会手软。”

这番话极为恳切，也道出了此刻军中最大的隐患。

那些人造反，多是被克扣军饷逼得活不下去。

如今要让同样处境的卫所兵去砍杀他们，确实强人所难。

张之极没有立刻回答。

他的目光从远处的堡寨收回，转而望向路边被风吹得摇曳的草木。

今日，东南风。

他微微颔首，像是在印证某个念头，这才转头看向孙传庭，声音听不出丝毫波澜。

“伯雅兄，你的担忧，我明白。”

“但国法无情，军令如山。”

“陛下将陕西交到你我手上，不是让我们来念旧情的。”

他的话音一顿，随即下达了一道让所有人都无法理解的命令。

“传我将令！”

“大军继续前行，在宁塞堡东南面，约两里地处，扎营！”

此令一出，孙传庭当场愣住。

就连张之极身边一名英国公府出身的亲卫宿将，都骇然开口。

“小公爷！万万不可！”

这名亲卫是跟着老英国公上过真刀真枪战场的，他急切道：“两里之地，太近了！堡内叛军若趁夜突袭，我军立足未稳，仓促间阵型难展，必遭大祸！”

“兵法有云，围城当在五里之外，进可攻，退可守，方为万全之策啊！”

老成之言，字字在理。

孙传庭也投来询问的目光，显然他也认为此举太过冒险。

张之极却只是摆了摆手，脸上不见丝毫动摇。

“无妨。”

他的声音里带着一股让人不得不信服的笃定。

“本将，就是要他们看清楚，听清楚。”

他瞥了一眼远处的宁塞堡，嘴角勾起一抹冷酷的弧度。

“给堡内的兵士一个机会，也给我们自己一个机会。”

说完，他不再解释，继续下达一道道更加匪夷所思的军令。

“传令火头营！一到地方，立刻在营寨最前方，一字排开，架起所有行军大锅！”

“今晚，全军吃肉！”

“让饭香肉香，都给老子飘进宁塞堡里去！”

“伯雅兄！”他又转向孙传庭，“劳烦你去各营问一问，有没有熟识宁塞堡内守军的，挑出几十个嗓门大的，胆子也大的，我有用！”

“告诉他们，只是去城下喊话，不是冲锋，有功无过！”

尽管心中满是疑云，但孙传庭还是被张之极那股强大的自信所感染，他抱拳应诺：“是！我立刻去办！”

一道道军令，如投石入湖，在军中荡开层层涟漪。

半个时辰后。

宁塞堡东南两里外，一座庞大营寨拔地而起。

最令人瞠目结舌的，是营寨最前方，直面宁塞堡的那一面。

那里没有鹿角，没有拒马，甚至连一队像样的巡逻兵都没有。

有的，只是数十口巨大的行军大锅。

一字排开，底下烈火熊熊。

火头军的兵士们吆喝着，将一筐筐切好的肉块，毫不吝啬地倒入锅中。

肥瘦相间的羊肉，带着骨头的猪肉块，在滚沸的汤中剧烈翻腾，咕嘟咕嘟地冒着诱人的油花。