“那你确定，你部与我大明，受益相当？”

朱常洵的声音不高，却瞬间抽干了水榭里所有的暖意。

那质问声线又冷又硬，刮在卓力格图的耳膜上，让他后颈的汗毛根根倒竖。

卓力格图跪伏在地，冷汗已经黏住了他的内衫，紧紧贴在皮肤上，又湿又凉。

他不敢抬头。

额头死死抵着地砖的冰冷，才能勉强维持思考。

他不敢再有任何侥幸，大脑疯狂转动，将所有话术碾碎了重组，才用发颤的声音开口。

“殿下息怒！是外臣言辞不当，思虑不周！”

“若只论物资置换，开互市，自然是我部受益更大！”

卓力格图的声音透着一股求生的急切，他不敢停顿，生怕慢上半分，那只肥硕的手掌又会砸在桌上。

“盐、铁、粮、布，都是我部族人生存的根基。”

“草原贫瘠，产出有限，我部勇悍，却始终被天时所困。一旦遇上雪灾，便是灭顶之灾。”

“开启互市，是给了我漠南数十万部众一条活路！此等恩惠，远非牛马皮毛所能衡量！外臣心中有数，不敢忘怀！”

这番话说得极为恳切，他将自己的姿态压到了尘埃里。

可他，依旧要为自己的大汗，争取最后的体面。

“但是，”卓力格图话锋一转，声音里带上了一丝哀求，“若论边境安稳，我部承诺永不犯边，大明便可永享北境安宁。如此一来，双方才算是……受益相当。”

说完，他便死死叩在地上，一个字也不敢再多说。

这是他能想到的，最完美的说辞了。

既承认了己方在物资上是乞食者，又点出了“和平”对大明这个庞大帝国的价值，试图将双方的地位，重新拉回谈判桌前。

朱常洵听完了他想听的回答，那张布满阴云的脸，终于有了一丝松动。

他端起成窑鸡缸杯，却没喝。

“起来吧。”

他的声音恢复了平淡，好像刚才那场足以冻结人心的怒火，从未燃起过。

“传出去，倒显得我大明亲王，只会仗势欺人。”

这话轻描淡写，却让卓力格图浑身剧震，心里一片苦涩。

您这还不是仗势欺人？

可他嘴上哪敢说半个不字，连忙重重叩首。

“谢殿下宽宏！”

随即，他才敢在随从的搀扶下，抖着腿起身，重新坐回席位。

只是这一次，他的腰再也挺不直了，半边屁股悬在软垫外，随时准备再次跪下去。

等几人坐定，朱常洵才放下茶盏，指节在桌面上轻轻敲击，发出笃、笃的声响。

每一下，都让卓力格图的心脏跟着抽搐一下。