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一个月后，当埃德加和威廉乘坐蒸汽轿车返回封地时，雷恩已经在威廉府邸的客厅等候多时。这座充满蒸汽元素的客厅里，教授正趴在红木长桌上，对着一堆图纸写写画画；卡隆坐在角落，擦拭着星辰钢长剑；月季抱着卡洛斯，渡鸦 “影子” 落在她肩头；刀疤则靠在黄铜管道旁，闭目养神。

“怎么样？采矿权办下来了吗？” 雷恩见两人进来，率先开口问道。

威廉一屁股坐在沙发上，抓起桌上的灵能饮料灌了一口，脸上满是不爽：“办下来了！但这帮该死的官僚，黑得很！”

“具体怎么回事？” 教授抬起头，推了推护目镜，语气带着急切。

埃德加走到桌旁，将一份盖着总督府印章的文件放在桌上，脸色有些凝重：“采矿权确实到手了，但代价不小。我们需要每年给总督的小舅子杜比 10 万金镑的‘管理费’，另外办理手续花了 20 万金镑，前后一共支出 30 万，现在兄弟开拓公司的账户已经空了。”

“什么？还要每年给 10 万？” 教授气得拍了拍桌子，设计图都差点滑落在地，“这帮官僚简直是吸血鬼！我们辛辛苦苦找到矿脉，他们坐享其成！”

“别气了，教授。” 雷恩拿起采矿权文件，仔细翻看了一遍，确认没有问题后，语气平静地说道，“给点好处没什么，重要的是拿到采矿权。矿脉的价值远超这些，只要顺利开采，这点钱很快就能赚回来。”

威廉点点头，心里的火气也消了些：“你说得对，只要能挖矿，这点钱不算什么。就是心疼那 20 万手续费，花得太冤枉了。”

埃德加叹了口气，翻开公司账本：“现在的问题是，公司账上一分钱都没有了，修路、开采设备、扩建工坊都需要资金，没有钱寸步难行。”

客厅里瞬间安静下来，所有人的目光都集中到雷恩身上。大家都清楚，小队里只有他有足够的流动资金，毕竟他手里握着无烟火药、轻机枪等多项专利，还有哈雷机械的股份分红，是名副其实的 “专利大亨”。

雷恩放下文件，语气干脆：“我先借 50 万给公司，先把路修通。北部山林到封地的路太崎岖，矿石运不出来一切都是空谈。”

“50 万？！” 威廉眼睛一亮，金镑硬币又开始在指尖转动，“果然是专利大亨，出手就是阔绰！有了这笔钱，咱们就能启动项目了！”

埃德加脸上露出欣慰的笑容：“这是个好主意。修路是当务之急，只有交通通畅，后续的开采和运输才能跟上。”

“不过修路花不了这么多钱。” 教授推了推护目镜，算了算说道，“从封地到北部山林的路，大概需要修 60 公里，用碎石混合沥青铺设，再加上两座桥梁，最多花 30 万。剩下的 20 万，不够扩建工坊的费用。”

他顿了顿，拿出新的冶炼工坊设计图：“我设计的新工坊，需要安装三台大型灵能蒸汽冶炼炉，还有配套的提纯设备，再加上厂房建设，大概需要 50 万金镑。现在还差 30 万缺口。”

雷恩沉思片刻，脑海里闪过之前和广州灵宝阁的约定：“我们需要尽快完成和灵宝阁的超凡材料交易。星纹钢和星纹魔钢工坊已经生产出来了，抓紧时间把交易完成。”

“对啊！我差点忘了我们的黄金贸易通道！” 威廉一拍大腿，兴奋地说道，“灵宝阁给的价格比利物浦高五成，星纹钢一公斤能卖 5000 金镑，灵力珍珠一颗 1300 金镑，只要货运到广州，利润至少能有 100 万，足够覆盖所有开支还有剩余！”

埃德加眼睛一亮，立刻拿出笔记本记录：“这确实是解决资金问题的关键。我和威廉一起去广州，正好顺便对接后续的贸易合作，争取把供货价格再提高一点。”