“要出远门？”维克多开门见山，锐利的目光扫过雷恩略显放松的肩背线条和眉宇间残留的一丝疲惫。他太熟悉战士序列的状态了，这种刻意放松的姿态往往意味着需要长时间的休整。

“嗯。非洲。散心，养伤。”雷恩言简意赅，没提体内黑色晶体的隐患，“学校这边，辛苦你了。课程按计划走，安全第一。有急事，联系威廉。”

维克多沉默地点了下头，没有多余的疑问或寒暄。对他而言，任务就是任务，守护就是守护。“风暴序列的‘雷鸣呼吸法’，对稳固灵性有奇效。野外遭遇大型掠食者，打眉心或脊椎第三节，省子弹。”他丢下两句硬邦邦却实用的建议，如同扔出两颗擦亮的子弹，旋即转身，大步走回操场中央，一声短促如枪响的喝令瞬间压下了所有杂音：“继续！战术队形转换！目标，西侧掩体！动起来！”

操场上再次响起整齐划一的脚步声和模拟枪械上膛的金属撞击声。雷恩看着维克多那挺拔如枪的背影，专利费锚点传来一阵安稳的暖意。这里，是他可以完全托付的地方。

“豪斯效率咨询公司”的玻璃门被推开，门框上方的黄铜铃铛发出清脆的叮当声。门内混合着纸张油墨、皮革、优质雪茄（汉弗莱的）以及一丝……高效运转的轴承润滑剂气味扑面而来。与之前的慵懒截然不同，此刻的公司慵懒截然不同，此刻的公司如同上紧了发条的精密座钟。

前台玛莎大婶没在绣花，而是戴着老花镜，手指在黄铜键盘打字机上噼啪飞舞，处理着一叠厚厚的订单回执。财务室里，瘦高的西蒙正对着摊开的账册和一台结构精巧的手摇机械计算器（最新采购的设备），指尖在滚动的数字轮上飞快拨动，嘴里念念有词地核对着伯明翰项目一期建材的预付款流水。

小主，

最忙碌的是主管汉弗莱那间稍大的办公室。他今天没穿标志性的三件套马甲，衬衫件套马甲，衬衫袖子挽到手肘，露出线条流畅的小臂。宽大的红木办公桌上堆满了蓝图和文件，一台连接着复杂铜管网络的“气动文件传输终端”正发出轻微的嘶嘶声，不断有密封的铜管被气压“吐”到桌角的接收篮里。汉弗莱一手拿着电话听筒，正以清晰、平稳的语调对着话筒另一端说着什么：“…是的，考文垂先生，伯明翰埃奇威尔枢纽地块的初步地质勘探报告已经完成，下午三点前会送到您的办公室。关于社区中心的结构承重优化，我们的工程师克莱夫建议采用‘蜂窝桁架’方案，成本会增加百分之五，但能节省百分之十五的工期……”他另一只手也没闲着，正用一支镀金的钢笔在一份摊开的合同草案上飞快地批注。

看到雷恩进来，汉弗莱对着电话那头说了句“请稍等”，用手掌捂住话筒下端，脸上瞬间切换成无可挑剔的职业化微笑，微微欠身：“先生，欢迎回来。伯明翰项目前期推进顺利，这是本周的进度简报和待签批文件。”他精准地从文件堆最上方抽出一份装订整齐的报告递过来。

雷恩接过报告，目光扫过那些清晰的数据图表和进度条。汉弗莱已经重新投入到电话中：“…是的，成本与工期的平衡点我们测算过，考文垂先生，数据支持这个方案是最优解…”

雷恩没打扰他，走到窗边。楼下街道，一辆车身印着“特纳-豪斯地产”徽记（齿轮与橡树叶交织）的蒸汽车正喷吐着白雾启动，载着工程师赶往伯明翰工地。专利费锚点传来公司业务脉络稳健扩张的温热感。