施特劳斯少校嘴角扯起一个近乎刻板的弧度：“效率是胜利之母，豪斯先生。正如贵国的教会所言，技术进步应服务于全人类的秩序与安宁。”他镜片后的目光扫过雷恩胸前的蒸汽与创造教会圣徽（参加教会仪式必须佩戴），“蒸汽与创造教会调和诸国，共享进步之火，这是比火药更强大的力量。不是吗？”

调和诸国？共享？ 雷恩心头猛地一跳！这与原世界历史中列强剑拔弩张、军备竞赛白热化的走向截然不同！蒸汽与创造教会…或者说七神教会，在这个世界扮演的角色，远比他想象的更深！它们不仅是信仰的灯塔，更是国际秩序的压舱石？超凡力量的存在，让世俗国家间的摩擦被某种更高层次的平衡所压制？

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“当然，”雷恩压下心中的惊涛骇浪，脸上笑容不变，“风暴之主庇佑下的合作，总是双赢的。”他举杯致意，心里却在飞速盘算：如果教会真能维持这种微妙的平衡，那他的专利费来源将不是单一国家，而是覆盖整个文明世界！金镑的洪流…规模将远超预期！

正午时分，汽笛长鸣！巨大的齿轮轴承转动发出沉重的轰鸣，“圣火”特种材料厂的两扇包铜气密大门在蒸汽活塞推动下缓缓滑开！萨德勒主教站在铺着猩红地毯的主席台上，声音通过黄铜喇叭筒传遍全场：

“以蒸汽与创造之神及秩序之名！‘圣火’一期工程，正式投产！”他高举一柄装饰着闪电纹路的黄金剪刀。

雷恩与几位海军、陆军将领及主教一同站在剪彩的红绸后。无数镁光灯（蒸汽时代的光化学闪光装置）瞬间爆发出刺目的白光！剪刀落下，红绸断开！早已准备好的工人们拉动操纵杆，厂区内瞬间响起低沉而规律的机器轰鸣声！齿轮咬合，传送带启动，巨大的反应釜开始注入原料…一股混合着硝酸酯、乙醚和金属冷却液的独特气味弥漫开来，这是金钱与力量的味道！

科隆纳主教红光满面，如同宣布神谕：“圣火点燃！秩序永存！”

下午，利物浦郊外，皇家陆军第17步兵团靶场。

寒风卷起沙尘，吹动着靶场边缘的帝国米字旗。宽阔的射击区域被严格划分，前方是百米至五百米不等的固定人形靶，更远处则是用于火炮测试的土坡和废弃装甲标靶。各国武官、军官、教会代表以及雷恩，都裹紧了厚呢大衣，聚集在安全观测区。

“先生们，”一位佩戴上校军衔的陆军军官站到观测台前，声音洪亮，“今日将测试由‘圣火’材料厂首批无烟火药装填的标准步枪弹、手枪弹以及75毫米野战炮弹。所有数据将由皇家炮兵学院记录，全程公开！”

首先测试的是.303口径李-恩菲尔德步枪弹。

“砰！砰！砰！” 清脆的枪声响起，与传统黑火药子弹出膛时的沉闷爆响和滚滚浓烟截然不同！无烟火药子弹的发射声更尖锐、更凝练！枪口只有极其淡薄的青烟，几乎瞬间被风吹散！百米外的木制人形靶上，弹孔清晰可见，边缘光滑整齐。

“报告！”一名炮兵学院的技术官大声报出数据：“初速提升15%！膛压稳定！无烟残留！枪管过热速度降低40%！” 观测台上响起一片低低的惊叹声。几位外国武官交换着眼神，迅速记录。

接着是韦伯利转轮手枪弹测试。