王士祯与梅文鼎相交三十余载，情同手足，偏生年纪越大，攀比心越重。

今日本想拿出刚校勘完的《古夫于亭集》，在老友面前扬眉吐气，没承想梅文鼎只扫了两眼，便话锋一转，把自家徒弟静安夸得天花乱坠。

“若国朝有算学科举，我这徒弟早就是六元及第了！”

说着还顺手抄起一卷《勿庵历算书目》递过去，明晃晃地叫板。

俩六七十岁的老头，就这么当着满厅宾客的面，你一言我一语地斗起了嘴，唾沫星子横飞，活像俩闹脾气的孩童。

在场之人谁也不敢抬头，连李光地都收起了劝和的心思，端着茶杯假装饮茶，心里却只有一个念头：

说好的见齐五元呢？如今的齐五元、未来的齐六元，到底啥时候能露面？

王士祯嘴上没占着便宜，阵仗却没输。他大手一挥，吩咐俩儿子、仨孙子外加三个外孙，再添上五个徒弟轮流待客。

自己则转身往书房走，临走前还赌气似的丢下一句：“殿试在即，老夫那小徒弟正在书房闭门备考，就不出来见客了！”

满厅宾客的脸齐刷刷黑了两度。合着我们兴冲冲赶来，就被你一句话打发了？

若不是顾忌王士祯大清文坛领袖的身份，怕是有人当场就要拍案而起，骂一句 “老东西耍人”！

王士祯及其家人半点不慌，反倒觉得理所当然。

齐方起尚未出仕，此刻风头正劲，一旦露面，难免被有心人拉拢奉承，稍不留意就会飘飘然，落入他人圈套。

古往今来，多少才俊都是栽在考前的追捧里，大名鼎鼎的唐伯虎便是前车之鉴。

再遇上个别有用心的御史上书抹黑，别说六元及第，就连到手的功名前程都可能付诸东流。

得意忘形的追捧，毁掉的青年才俊，远比明面上的打压诽谤多得多。六元落定之前，绝不能给任何人可乘之机！

梅文鼎瞥了眼满厅神色悻悻的宾客，一改方才意气风发的模样，扶着拐杖，老态龙钟地往外走。

静安正嗑瓜子嗑得兴起，若不是怀里的大宝扯着他的袖子，吵着要跟梅先生走，他压根舍不得挪窝。

师徒三人一走，宾客们见王家人只笑脸相迎，半个字不提齐方起，也只能不甘心地起身告辞。

待府内的热闹彻底消散，王士祯才从书房门缝里探出头，对着前来恭贺儿子中会元的齐母拱手致歉：“今日本是大喜的日子，倒被老夫搅得冷清了，还望夫人莫怪。”