戌时一刻，太监唱喏：“皇上驾到！”贵妃迎出，刚要行礼，被康熙扶住：“自家人，行什么虚礼？”拉她入内，赞道：“烛下看你更娇俏，这身旗装衬得窈窕，果是‘锦袍映烛淑女娇，寒月透窗显苗条’。”

贵妃红脸轻捶：“皇上又取笑。臣妾这年纪，哪比得新秀妹妹？不过您这话，臣妾爱听。”引他坐下，亲手斟茶。

康熙接茶笑道：“今儿去慈宁宫，皇额娘夸老四家的懂事，府里妾室、庶子女都照拂妥帖，弘昭几个也养得白白胖胖。”

贵妃顺话：“宜修真会持家。只是老四去江南太久，弘晖前儿问‘阿玛是不是忘了回家路’，听得人心疼。”

康熙眸露尴尬，含糊道：“江南事杂，老四办事稳妥，多待些日子好。”

贵妃转话题：“前儿族里说隆科多办差用心，就是行径出格？臣妾好奇他做了什么。”

康熙想起李德全回话，笑：“没什么，催欠款用了些急法子。魏东亭欠国库上百万两，他盯着也是为清亏空，朕不放在心上。”

贵妃心“咯噔”一下，端盏手微颤。魏东亭是皇上心腹，隆科多“出格”便是打皇上脸，皇上明知差事难，还塞隆科多进来，分明早有算计。强压慌乱，盛羊汤递上：“还是皇上明事理。隆科多打小莽撞，有您照着才少犯错。”

康熙喝口羊汤，目光落她微颤指尖。佟佳氏称“佟半朝”，半数官员沾亲，借追缴欠款让隆科多出头，既是敲打也是试探：识趣便收敛，不识趣便拿他开刀。

“汤熬得好。”康熙岔话，取芙蓉糕，“弘晖爱吃甜，明儿让御膳房多做些。”

贵妃应下，眼底藏涩。恰林嬷嬷进来：“娘娘，晚膳备妥。”贵妃如抓救命稻草：“皇上，咱们用膳吧，凉了失味。”

康熙起身，扫过桌上菜——糟熘鱼片是他爱食江南味，扒鸡依孝懿旧法，杏仁酪撒桂花糖，是早年畅春园常吃的。夹口鱼片，糟香裹鲜嫩，眉头舒展：“你倒有心，还记得朕爱吃这些。”

贵妃挨着坐下，盛鸡丝粥：“都是跟姐姐学的，她当年总说，皇上日理万机，得吃合口的。”提孝懿，康熙眼神柔和，摩挲碗沿：“你姐姐若在，见弘晖这么大，定欢喜。”

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“可不是。”贵妃叹，“弘晖懂事，前儿抱老四旧袍哭，问‘阿玛何时回教骑射’。老四家的也愁，四个孩子加庶务，她一人撑着，夜里总睡不着。”

康熙搁银筷，沉默片刻道：“老四从江南回，便册弘晖为雍郡王世子。你跟老四家的说，让她放心。”

贵妃猛地睁眼，忙起身行礼，声颤：“臣妾替宜修、弘晖，谢皇上隆恩！”