刘俨再揖，转身退出。

廊下灯笼的光将他背影拉得细长，一步步踏得稳稳当当。

陈循望着那背影消失，缓缓靠回椅背，阖上眼。

他明白刘俨为何不愿走这捷径，若靠他“指点”入了阁，往后便似牵线纸鸢，线头攥在他陈循手里。

刘俨不傻，如何能主动交出线头来。

国子监东隅的小院里，江景安几乎要跳起来。

“成了……真的成了！”他嗓音发颤，转向一旁伏案计算的王智杰，“王兄，如何？你再算一遍！”

王智杰不答，只将狼毫笔尖在砚池里徐徐一蘸，于纸卷上落下最后一行算式。

墨迹未干，他已抬头，眼底映着跳动的烛火，亮得惊人。

“算清了。”他声音平静，却字字如锤，“若有足量此物作密封之用，则百斤煤炭所驱之蒸汽机，出力可抵二十匹健马，连续十个时辰，不眠不休。”

“二十匹……十个时辰……”江景安喃喃重复，忽然一拳捶在掌心，“看谁还敢说这是奇技淫巧、浪费铁料！”

狂喜之后，焦虑随即漫上。

“可这东西……毕竟来自万里海外。”江景安捏着那团弹性十足的橡胶，眉头拧成了结。

“番邦之物，飘洋过海才得了这么一点。若要量产蒸汽机，那得需要多少？”

他越想越急，在狭小的屋子里踱起步来：“不成，我……我干脆也去向王爷请旨，跟着李家的船远洋去！亲自去寻那什么橡胶树！”

“景安，少安毋躁。”周墨林按住他肩膀。

他年长几岁，神色沉稳得多，“我打听过了，李家的船队，今日便从天津港出发。”

“此番共二十余艘大船，载水手、工匠、医士等千余人，粮秣淡水备足数月之需，是铁了心要找到那片番地。”

王智杰在一旁听得咋舌：“这得耗费多少银钱……”

天津港。

咸湿的海风鼓荡着桅帆，码头上人声扰攘。

二十余艘海船错落排开，桅杆如林，直指铅灰色天空。

李泰立在最前头的福船甲板上，身后是并排站定的二十余名船长。

他目光扫过这些被海风雕刻过的脸庞，大声喊话，声音压过了浪涛：

“诸位！此去万里，风波难测。但王爷画下的海图、指明的方位，便是吾等明灯！”