朱仪眉头拧成了疙瘩，强忍着没退后。

棚内空间逼仄得可怜，不过一丈见方大小，别说他成国公府的气派书房，怕是连府里最下等仆役的茅房都比这儿宽敞亮堂！

西边墙角垒了个土灶坑，旁边搁着个粗陶罐，算是“厨房”；

东边地上铺了张破草席，旁边扔着个石墩子，上面堆着些卷宗——这便是“书房”兼“卧榻”了。

草席一角，蜷缩着一个人影，裹着一身塞满了枯草的兽皮，活像个刺猬球。

那兽皮看着倒像是梅花鹿的，花纹挺漂亮，可惜此刻只显得狼狈不堪。

那人听到动静，身子一僵，头埋得更低了，死活不肯转过来。

朱仪瞧着那身塞满茅草的御寒神器，下意识地挠了挠自己华贵锦袍下的胳膊，总觉得浑身刺痒。

“呔！”朱仪清了清嗓子，声音带着几分戏谑，“尔便是那兵科给事中潘荣？见了本国公爷，怎地不行礼问安啊？”

那“刺猬球”猛地一颤，慢吞吞、极不情愿地转过身来。

只见潘荣头发板结如盔，脸上灰败如土，眼窝深陷，活脱脱一副难民相，哪还有半分朝廷命官的模样？

天寒地冻，他动作僵硬得像块木头，勉强对着朱仪拱了拱手，喉咙里挤出点含糊不清的声音，算是行礼。

“噗……哈哈哈哈哈！”朱仪再也忍不住，爆发出更响亮的笑声，摇着头退了出来，“妙！妙极！尧舜禹汤，三代之治，原来便是这般返璞归真！潘大人好生体验，本国公就不打扰你感悟圣贤大道了！”

草帘落下，隔绝了棚内的寒酸与死寂。

棚外，正值百官上朝的时辰，午门前人来人往。

不少官员路过这“结绳居”，反应各异。

有人如朱仪一般，瞅见便忍不住嗤笑出声；也有人面露不忍或尴尬，匆匆别过头去，假装没看见这座矗立在权力中心旁的活体博物馆。

朱仪掸了掸身上那些沾染上的气味，昂首阔步走向午门。

刚进门洞，便瞧见定国公徐显忠正拉着一个半大孩子唾沫横飞地说着什么。

那孩子年纪虽小，不过十岁上下，穿着一身合体的国公蟒袍，腰板挺得笔直，眉宇间带着与年龄不符的沉稳，正是袭爵不久的小英国公张懋。

“……贤侄啊，听叔一句劝！”徐显忠拍着胸脯，声音洪亮，生怕别人听不见似的，“这可是稳赚不赔的大买卖！草原上缺的是什么？盐、铁、茶、布！咱们运过去，换回来的是什么？马匹、牛羊、皮货！一转手，那白花花的银子就跟水一样流进来！你叔叔我，就派了一小拨人去探了探路，嘿！轻轻松松就捞回来小两万两雪花银！叔连铜钱都没要，嫌它太沉。”