可两人依旧心存侥幸，觉得只是意外，赵总立刻让人去维修施工设备，想要再次强拆，可怪事接连发生。维修工人来到文兴巷，想要修挖掘机，可刚碰到挖掘机的零件，就被电到，浑身发麻，根本无法靠近；想要把推土机从缝隙里拖出来，可无论用多大的力气，推土机都纹丝不动，像是长在了青石板路上。
不仅如此，赵总和王副局长的身边，也开始出现怪事。赵总的办公室里，早上来上班，总会发现桌上、墙上，莫名其妙地出现赤色的字迹，和空中的赤字一模一样，都是“贪利枉法，天道不容”，擦了又出现，怎么擦都擦不干净；他的车，开在路上，总会莫名爆胎，刹车失灵，好几次差点出了车祸；他晚上睡觉，总做噩梦，梦见自己被赤色的大字追着跑，喊着“还钱！还百姓的公道！”，醒来后浑身是汗，再也不敢睡觉。
王副局长的遭遇，比赵总更甚。他的办公室玻璃上，每天都会出现赤色的字迹，内容变成了“收受贿赂，罪有应得”；他的家里，水管莫名爆裂，电灯忽明忽暗，家具自己晃动，像是有看不见的人在捣乱；他去参加会议，走到半路，脚下突然打滑，摔在地上，摔断了腿，躺在医院里，依旧能看到病房的墙上，出现赤色的字迹，吓得他魂不附体。
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两人终于害怕了，他们不再觉得是巧合，而是真的相信，老天在警示他们，文兴巷的事，做得太过分了，触怒了天道。赵总躲在办公室里，不敢出门，看着墙上擦不干净的赤字，脸色惨白，浑身发抖；王副局长躺在医院里，看着病房的墙壁，吓得连水都不敢喝，嘴里不停念叨着“我错了，我再也不敢了”。
他们想要弥补，想要私下里给文兴巷的街坊们提高补偿款，息事宁人，可他们没想到，天道的警示，才刚刚开始，那临江上空的赤字，会以更震撼的方式，出现在所有人的眼前，让他们的贪腐行为，暴露在阳光之下。
赵总和王副局长的恐惧，并没有让文兴巷的事情平息，反而让异象变得更加剧烈。三天后，临江县举办一年一度的中秋灯会，县城的江滨广场上人山人海，张灯结彩，热闹非凡，县里的领导们都来到了广场，参加灯会的开幕仪式。
晚上八点，灯会开幕仪式正式开始，礼炮齐鸣，彩灯亮起，江滨广场上一片欢声笑语。就在县委书记上台讲话的瞬间，广场的上空，突然出现了一大片赤色的字迹，比文兴巷的赤字更大、更浓，像一片火烧云，悬浮在半空，字迹清晰可见，不仅有之前的“贪利枉法，天道不容”，还有新的字迹：民怨沸腾，灾咎将至，清正为民，方得安宁。
这一次，赤字不再只出现在文兴巷，而是出现在临江县城的中心，江滨广场的上空，所有参加灯会的人，都亲眼看到了这诡异的一幕，广场上瞬间安静下来，礼炮的声音戛然而止，彩灯的光芒，在赤色的字迹面前，显得黯淡无光。
有人拿出手机拍照，依旧拍不到任何痕迹，相册里只有黑漆漆的夜空，可肉眼望去，那赤色的字迹却无比清晰，红得耀眼，红得凛然。广场上的人，有跪在地上磕头的，有惊慌失措逃跑的，有交头接耳议论的，县里的领导们，也都惊得目瞪口呆，站在台上，不知所措。
县委书记立刻让人停止灯会，组织人员疏散，同时召集县里的常委，召开紧急会议，讨论天现赤字的事情。所有人都明白，这不是迷信，不是恶作剧，而是一种警示，警示县里的某些干部，贪赃枉法，损害民生，已经触怒了天道，触怒了民心。
临江县城天现赤字的消息，瞬间传遍了整个江南，甚至上了热搜，网友们纷纷热议，都在猜测临江到底发生了什么事，才会引来这样的天道警示。省市的相关部门，也很快得知了消息，立刻派了调查组，来到临江县，调查此事。
文兴巷的街坊们，得知江滨广场出现了更大的赤字，都激动得热泪盈眶，他们知道，老天站在他们这边，他们的冤屈，终于要被洗刷了。周伯带着街坊们，来到江滨广场，对着上空的赤字磕头，嘴里念叨着“老天有眼，为民做主”。
陈砚也来到了江滨广场，看着上空的赤色大字，心里满是激动。他知道，机会来了，省市调查组的到来，就是查清文兴巷拆迁猫腻的最好时机。他立刻回到街道办，整理好这些天走访街坊记录的诉求、老屋的资料，还有暗中收集的盛达集团和王副局长贪腐的初步证据，准备交给调查组。
而此时，赵总和王副局长，已经吓得魂飞魄散。赵总得知江滨广场出现赤字，内容直指贪腐，立刻收拾东西，想要跑路，可刚走到县城的高速路口，就被交警拦下，说他的车涉嫌套牌，被扣了下来；王副局长躺在医院里，得知省市调查组来了，吓得当场晕了过去，醒来后，知道自己跑不掉了，整日以泪洗面，后悔不已。
他们终于明白，自己的贪腐行为，不仅损害了百姓的利益，还触怒了天道，触怒了民心，如今，等待他们的，只有法律的制裁，还有一辈子的悔恨。
省市调查组的工作人员，很快就进驻了临江县，办公地点设在县委大楼。调查组的组长是省纪委的李主任，五十多岁，做事雷厉风行，刚到临江，就听说了文兴巷的拆迁纠纷和天现赤字的怪事，立刻把调查的重点，放在了文兴巷旧城改造项目上，放在了盛达集团和住建局王副局长的身上。
陈砚第一时间找到了李主任，把整理好的资料和初步证据交了上去，包括文兴巷街坊们的诉求记录、老屋的古建证明、盛达集团补偿款远低于市场价的证据、还有街坊们反映的王副局长和赵总勾结的证言。李主任看完资料，脸色凝重，对陈砚说：“小陈同志，你做得很好，坚守初心，为民办实事，接下来，我们会展开深入调查，查清此事，给临江百姓一个交代。”
有了陈砚提供的线索，调查组的工作进展得很顺利。他们首先约谈了文兴巷的街坊们，逐一核实情况，收集证言；然后调取了住建局关于文兴巷旧城改造项目的所有资料，发现项目的审批手续存在多处漏洞，补偿款的核算标准也不符合县里的规定；接着，调查组又调查了盛达集团的账目，发现集团有大量的不明支出，流向了一个私人账户，而这个账户的持有人，正是王副局长的儿子。
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调查的过程中，也遇到了不少阻力。王副局长的亲戚朋友，纷纷来找调查组说情，想要袒护王副局长；盛达集团的赵总，也试图销毁证据，找人作伪证，想要掩盖自己的贪腐行为；甚至还有县里的个别干部，想要从中调和，让调查组大事化小，小事化了。
面对这些阻力，陈砚始终站在调查组这边，配合调查组的工作。他带着调查组的工作人员，再次走访文兴巷的街坊，收集更充分的证言；他协助调查组，调取了盛达集团和王副局长的通话记录、转账记录；他还利用自己在临江的人脉，找到了盛达集团的一个前员工，该员工因不满赵总的贪腐行为，辞职离开，愿意为调查组作证，提供盛达集团和王副局长勾结的直接证据。
陈砚的行为，惹恼了那些想要袒护王副局长和赵总的人，他们开始对陈砚进行威胁和报复。有人给陈砚的家里打恐吓电话，说“识相点，别多管闲事，不然对你和你的家人不客气”；有人在网上发帖，污蔑陈砚收了街坊们的好处，故意针对盛达集团和王副局长；还有人偷偷破坏陈砚的车，想要让他出车祸。
陈砚的妻子得知后，很是担心，劝他：“老陈，别再查了，那些人太恶毒了，我们惹不起还躲不起吗？为了这份工作，为了我们的家，不值得。”
陈砚看着妻子担忧的眼神，又看着身边熟睡的女儿，心里也有过一丝犹豫，可他想起了文兴巷街坊们的期盼，想起了上空的赤色大字，想起了自己上任时的誓言，便坚定了决心。他握住妻子的手，轻声道：“老婆，我是文兴巷的街道办主任，是临江的百姓选出来的干部，我不能看着百姓的利益被损害，不能看着贪腐者逍遥法外。就算有危险，我也要查下去，这是我的责任，也是我的初心。”
妻子看着他坚定的眼神，知道自己劝不动他，只能点了点头，默默支持他，每天都在家门口等他回来，为他准备热饭热菜，提醒他注意安全。
陈砚的坚守，也感动了文兴巷的街坊们。街坊们自发组织起来，每天都有人在陈砚的家门口守着，保护他和他家人的安全；有人给陈砚送吃的喝的，有人帮他整理资料，有人为他作证，证明他的清白。周伯说：“小陈为了我们文兴巷的事，不顾自己的安危，我们也不能让他受委屈，一定要护着他。”
民心所向，便是天道所向。有了街坊们的支持，有了调查组的撑腰，陈砚更加坚定，他知道，胜利就在眼前，贪腐者终究会受到惩罚，文兴巷的街坊们，终究会得到一个公道。
调查组的调查越来越深入，盛达集团和王副局长的贪腐行为，即将暴露在阳光之下。赵总和王副局长知道，自己已经走投无路，便狗急跳墙，决定做最后的反扑，想要除掉陈砚，销毁证据，逃脱法律的制裁。
赵总花重金雇了几个社会闲散人员，想要在晚上堵住陈砚，给他一点颜色看看，让他不敢再配合调查组的工作。这天晚上，陈砚加班到很晚，整理完调查组需要的资料，从街道办出来，走到文兴巷的老槐树下，就被那几个闲散人员拦住了。
为首的壮汉手里拿着一根铁棍，满脸凶相：“陈砚，识相的就赶紧停手，别再跟赵总、王副局长作对，不然今天就让你横着出去！”
陈砚没有害怕，反而挺直了腰板，对着壮汉们说：“你们的行为，已经涉嫌恐吓国家工作人员，我劝你们立刻收手，不然等待你们的，只有法律的制裁。”
“嘴硬！”壮汉怒吼一声，挥手让手下的人上前，想要动手打陈砚。
就在这时，诡异的事情再次发生。老槐树的树枝突然狂舞起来，粗壮的枝桠像有生命一样，朝着那几个闲散人员抽了过去，速度极快，力道极大，闲散人员们还没反应过来，就被枝桠抽中，摔在地上，疼得哭爹喊娘，手里的铁棍也被枝桠扫飞，掉在地上，断成了两截。