“陛下圣明。”

王承恩附和道：

“诸位学子提出的以工代赈看似简单，实则牵扯甚广。需工部规划工程、户部调拨物资、地方衙役监督实施，耗费的人力物力远超直接施粥。若非陛下先以赈灾粮稳住灾民，后续的安置根本无从谈起。”

朱由戬点了点头，指尖划过奏折上的字迹：

“如今灾民已得温饱，倒是以工代赈的良机。朕已下旨，让他们重建村落，修缮村县之间的道路。朝廷按日发放工钱，男子每日三十文，女子二十文，孩童帮忙搬运材料也给十文。这样一来，他们既有事可做，没有精力再惹是生非，也能赚得糊口之资，又能改善自身居住环境，修好的道路还能方便物资流通，刺激地方县城经济，倒也算是一举多得。”

说到此处，朱由戬的语气陡然沉重起来：

“可这决策推行起来，却是困难重重啊。”

王承恩面露忧色：

“陛下所言极是。工钱发放便是第一道难关，地方乡绅与衙役勾结，层层克扣，到灾民手中怕是所剩无几；其次是建造房屋所需的材料，砖瓦、木材都需要从各地调运，沿途关卡的官员又借机盘剥，成本陡增；再者，村落规划、道路走线也需要能工巧匠，工部虽已派员前往，却屡屡遭到地方世家的阻挠，说是破坏了风水龙脉。”

“风水龙脉？”

朱由戬冷笑一声，猛地将朱笔拍在案上：“不过是那些世家大族不愿让出利益！修路建厂要占他们的土地，招工干活断了他们低价奴役灾民的门路，他们自然百般阻挠。尤其是东林党的那些官员，表面上冠冕堂皇，背地里却与世家相互勾结，从中盘剥渔利，朕省吃俭用拨发的赈灾粮，怕是有三成以上都要落入了他们的腰包！”

想到此处，朱由戬的眼中燃起怒火：

“若非王伴伴你突破至陆地神仙之境，东厂近期雷霆出击，朕竟还不知晓，这些混账东西已然暗中培养了数十位人仙境的武者！他们手握重权，富可敌国，豢养私兵，眼中哪里还有朕这个皇帝，哪里还有大明的百姓！”

王承恩低声道：

“陛下息怒。东林党盘踞朝堂多年，根基深厚，如今他们狗急跳墙，暴露底牌，反倒让我们看清了他们的实力。只是如今我们仅能顾及京都附近，更远地方上灾祸不断，灾民流离失所，却实在无力兼顾。”

朱由戬缓缓平复怒气，语气中满是无奈：

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“朕何尝不知。如今的大明，早已是积重难返。民间闹灾，百姓卖儿卖女，易子而食，可那些权贵却囤积居奇，兼并土地，买卖人口，将灾年当成了他们敛财的狂欢年。朕暗中派人清查过，大明的存粮本就足够天下百姓食用，可都被他们藏进了私库粮仓，宁愿让陈粮发霉腐坏，也不愿救济百姓。”

他顿了顿，从案下取出一个锦盒，打开后里面盛放着数种颗粒饱满的种子：

“厉爱卿此前曾让秦岳递上来一批新粮种，说是产量极高。朕让人在黄庄试种，那番薯亩产可达三千斤，玉米两千斤，还有那改良后的麦子更是亩产足有千斤！可这些救命的粮种，刚一推广到民间，就被各大权贵高价收购，囤积起来，百姓依旧食不果腹。”

“更可气的是，朕欲在全国推广这些新粮种，竟还遭到了全体官员的抵制！”

朱由戬的声音带着压抑的怒火：“东林党的官员说，番薯、玉米是‘贱物’，登不上大雅之堂，推广后会让百姓变得懒惰；齐党、楚党的官员则称，新粮种需重新开垦土地，破坏原有耕作体系，恐会引发民怨；甚至还有人说，这些粮种来历不明，恐有‘妖异’，会招致天谴。”