“走吧。”

林野率先迈步，朝着乱葬岗外走去。

以他们如今的超凡体质，步行丝毫不亚于骑马的速度。

厉一默默跟在身后，白荼则好奇地打量着周围的环境：

“野哥，这里的环境怎么这么吓人啊，那些尸体都快堆成山了……”

“乱世之中，人命如草芥。”

林野语气平静，目光扫过路边堆积的尸骨：

“我们能做的，是先顾好自己。”

沿途再次遇到了不少难民，他们衣衫褴褛，面黄肌瘦，蜷缩在路边，眼神空洞，看到林野三人走过，齐刷刷投来宛如丧尸般的目光。

白荼看着难民群中瘦得只剩皮包骨头的孩童，忍不住皱紧了眉头：

“野哥，这都是什么鬼地方啊。”

一路前行，沿途的景象愈发凄惨，烧毁的村落、散落的尸骨、哀嚎的难民，构成了一幅人间炼狱的画卷。

好在并未再遇到建奴骑兵，似乎寇边的建奴已经被旅行者们打怕了，早已退出大明境内。

三人一路疾行，直至傍晚时分终于抵达辽安城。

城门口的守卫军看到林野和厉一身边的白荼时，纷纷举起了手中的火铳。

却在林野出示锦衣卫总旗的身份令牌后，立刻恭敬地放行。

进入城中，街道上的氛围比之前好了不少，显然建奴暂时退去的消息已经渐渐传开。

三人径直前往百户府，通报之后，很快便见到了赵长兴。

赵长兴看到林野归来，脸上立刻露出了欣喜的笑容，可当他看到白荼时，眼中却满是震惊，下意识地握紧了腰间的佩刀：“厉总旗，这位是……”

“赵百户别紧张，这是我的异兽伙伴，小白。”

林野的神色非常淡定，既然白荼在此界会有这种变化，这就说明这个世界必然也存在着此种兽类。

正如此前他击杀的异化狼王，那显然已经不是寻常野兽了。

赵长兴见状似是想到了什么，心下骇然之际倒也没有多问，毕竟林野的身手与来历本就神秘。

于是他连忙话题一转提出正事：“厉总旗，如今寇边的建奴已经全面退去，你现在应该可以跟我进京面见陛下了吧？”

“嗯，我正是为此事而来。”

“好，那几位先在我这落脚休息一晚，我这就向陛下禀报这个好消息！”

与此同时，紫禁城太和殿偏殿内，朱由戬正对着一份奏折愁眉不展。

自从那些神秘江湖人士突然消失后，他便一直心神不宁，生怕那位能使用中等食材和药材烹制出上等药膳的厉飞雨也会就此消失不见。

就在这时，一名锦衣卫千户急匆匆地走进殿内，单膝跪地禀报道：

“陛下，大喜！辽安城赵百户密报，厉飞雨已然归来，并且愿意进京面圣！”

“什么？！”

朱由戬猛地站起身，脸上的沉郁瞬间一扫而空，眼中爆发出惊人的光芒：

“快！传朕旨意，令赵长兴即刻护送厉飞雨进京，不得有丝毫耽搁！”

“遵旨！”

千户躬身领命，连忙退了出去。

朱由戬来回踱步，心中满是激动与期盼。

他已经能想象到，若是能得到厉飞雨的相助，他麾下的武者必然会如雨后春笋般不断涌现高手，届时他便能真正对朝臣生杀予夺，肃清吏治，挽江山社稷于水火，只待再与百姓休养生息几年，便能厉兵秣马无惧外敌窥视。

小主，

然而，朱由戬的旨意尚未传出皇宫，厉飞雨能以中等食材烹制上等药膳的消息，却已然通过各种渠道泄露了出去。

首当其冲的便是东林党。

作为如今朝堂的实际掌控者，东林党背后是江南的士绅大族，他们垄断了大量的上等食材与药材，靠着豢养的暗劲武者，将自身的势力网络搭建的十分牢固。

若是市面上常见的中等食材便能烹制出上等药膳的效果，那他们的优势将荡然无存，这是和火器一样会动摇他们根基的东西！

东林党核心议事堂内，几名身着绯色官袍的大臣围坐一堂，为首的正是内阁大学士钱谦益。

他面色阴沉，手中的茶杯重重砸在桌案上：

“厉飞雨此人，绝不能留！若是让他见到陛下，再让陛下获得那药膳秘方，我等多年的经营，都将付诸东流！”

“钱大人所言极是。”

一名官员附和道：“不过听闻此人身手高强，连后金第一勇士额尔克戴青都疑似栽在他手里，寻常刺杀怕是难以奏效。”

“哼，再强也不过一武夫尔，终究双拳难敌四手。”

钱谦益冷笑道：“传我命令，每家都必须派出至少一名暗劲武者，务必在他进京途中将其截杀！若是截杀不成，便再许以重利，拉拢于他。总之，绝不能让他顺利见到皇帝！”

“大人放心，这次我们只派暗劲三重以上的武者出手，定能办妥此事！”

与此同时，大明境内的其他势力也纷纷行动起来。

各地藩王早已对东林党把持朝政心怀不满，得知厉飞雨的存在后，纷纷派出人手，想要将其拉拢到自己麾下，作为抗衡东林党与皇权的筹码；

江湖上的各大门派也蠢蠢欲动，上等药膳对于武者的诱惑无可估量，若是能得到秘方，门派实力必将大增；

甚至连一些地方官府势力，也想趁机分一杯羹，要么试图截杀夺宝，要么想要巴结讨好，为自己谋得一条后路。

就在这风起云涌之际，远在关外的后金，更是被一则消息震惊得举国震动——他们的巴图鲁，暗劲五重的额尔克戴青，竟在大明境内被人斩杀！

额尔克戴青乃是努尔哈赤的侄孙，自幼便展现出惊人的武道天赋，年纪轻轻便达到暗劲五重，刀法精湛，力能扛鼎，是后金公认的第一勇士，更是皇太极麾下的得力干将。

此次他率小队潜入大明劫掠，本是十拿九稳之事，却没想到一去不返，最终传来的竟是身死的消息。

皇太极得知此事后，勃然大怒，当即下令组建一支精锐的刺杀小队，由暗劲四重的新任巴图鲁统领，潜入大明境内，务必将斩杀额尔克戴青的凶手碎尸万段，为曾经的巴图鲁报仇雪恨。

一时间，各方势力的目光都聚焦在了林野进京的必经之路上，一张无形的大网悄然张开，杀机四伏。

翌日，林野一行踏上了进京之路。

赵长兴特意挑选了一辆宽敞的马车，车内铺设着柔软的锦垫，还备有茶水点心，而他则亲自带着两名锦衣卫在前引路护卫。

两名锦衣卫中，张铁赫然位列其中。