堤岸上的老河工们哄笑起来，小石头抱着风筝跑过来，海鸟的翅膀扫过萧砚的手背：“世子爷，我爹说过，海鸟往南飞时，就能看见家了。”

萧砚摸了摸小石头的头，风筝上的海鸟纹在雨中泛着微光，竟和凤印上的纹路一模一样。他心中一动，转头看向奠基碑——那是块半人高的青石碑，碑顶雕着展翅的海鸟，碑身正面刻着“河工祠”三个大字，背面密密麻麻刻着殉职河工的名字，李狗剩的名字排在第一个，后面跟着“护堤殉职，永镇河澜”八个小字。

“这海鸟纹……”萧砚伸手摸了摸碑顶的浮雕。

王三叹了口气，用袖子擦了擦碑上的雨水：“苏皇后当年督修河堤时，最喜欢在图纸上画海鸟。她说海鸟能引路，带着河工们找到治水的法子。后来……后来海晏号失事，苏皇后没了，我们就把这纹刻在堤上，算是给她老人家守着河堤。”

萧砚的指尖顿在海鸟的翅膀上，忽然想起凤印夹层里娘写的信，信里提到“海鸟南飞的尽头”。他转头看向谢云，谢云微微点头，眼神里闪过一丝了然——这海鸟纹，怕是不止守着河堤，还藏着更大的秘密。

“世子爷，该立碑了。”王三递过红绸包裹的铁锤，锤头缠着黄符，“按老规矩，得您亲自敲三下。”

萧砚接过铁锤，锤头沉甸甸的，带着铁锈味。他深吸口气，第一锤敲在石碑底座，“咚”的一声，惊飞了堤边柳树上的麻雀；第二锤敲在海鸟的喙部，锤头落下时，碑顶的海鸟纹竟泛出淡金色的光，在雨幕中格外耀眼；第三锤敲在碑身中央，“当”的一声，余音久久不散，连堤下的河水都似乎静了一瞬。

“河工祠，立！”王三拖长了声音喊。

老河工们齐齐跪下，对着石碑磕头。小石头把海鸟风筝放在碑前，风筝的尾巴在风中轻轻摆动，倒像是海鸟在振翅欲飞。萧砚看着这一幕，忽然觉得眼眶发热——他终于替娘、替李狗剩，在这河堤上立了座实实在在的丰碑。

雨不知何时停了，阳光穿透云层，洒在河工祠的石碑上。萧砚站在堤边，看着新修的河堤蜿蜒向远方，每一块砖都砌得严丝合缝，再没有裴党偷工减料的劣质砖。他转头对谢云说：“等祠建好了，咱来这儿吃桂花糕——就着新柳芽，就着河水声。”

谢云望着波光粼粼的河面，嘴角扬起一丝笑：“好。到时候把‘大将军’也带来，让它当‘护祠将军’。”

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萧砚笑出声，远处的苏二娘听见了，举着桂花糕往这边跑：“算我一个！我带十笼桂花糕，管够！”