三人边吃边聊，话题渐渐落到裴党身上。萧砚啃着羊腿，把苏伶月的船票和码头仓库的发现一五一十说了，说到海鸟标记时，他从袖袋里掏出母亲的日记，指着扉页的印记：“皇叔您看，这和船票上的一模一样。”

皇帝的手指抚过日记上的海鸟，眼神沉了沉：“你娘当年南巡，就是坐的‘海晏号’，船帆上就绣着这只鸟。”

萧砚的动作猛地一顿：“难道娘的死，真和海运有关？”

“十有八九。”皇帝放下银刀，“裴党在江南经营多年，海运就是他们的钱袋子，谁动了这块肉，他们就敢跟谁拼命。”

谢云补充道：“根据暗卫传回的消息，赵德发初三要开的船，正是‘海晏号’的旧船改造的，船上不仅有走私货物，还有一批‘特殊乘客’。”

“特殊乘客？”萧砚皱眉，“是被贩卖的灾民？”

“不止。”谢云的声音冷了些，“还有些知道太多事的河工，怕是要被灭口。”

炭火噼啪作响，御书房里的暖意仿佛被这几句话驱散了大半。萧砚放下啃剩的骨头，指尖在海图上划过江南的海岸线，忽然抬头看向皇帝，眼神亮得惊人：“皇叔，儿臣想去江南。”

皇帝和谢云都愣了愣。他们原以为还要费些口舌劝说，没想到这小子竟主动提了。

“你可想好了？”皇帝的语气严肃起来，“江南是裴党的地盘，他们在水师里安插了不少人，你这一去，无异于羊入虎口。”

“儿臣想好了。”萧砚的声音异常坚定，“总不能让李狗剩的船票白留着，也不能让娘的事永远蒙在鼓里。”他顿了顿，看向谢云，“再说有谢云跟着，我肯定没事。”

谢云迎上他的目光，沉声应道：“臣定护殿下周全。”