“陛下特意让人做的，”李德全笑眯眯地把盘子递给萧砚，“说用了公子从江南带回来的蟹黄汤包调料，试试合不合口味。”

萧砚拿起一块鸭皮，蘸了点蟹黄酱，放进嘴里。酥脆的鸭皮在舌尖化开，油脂的丰腴混着蟹黄的鲜甜，还有那股熟悉的、福伯特意加的半勺糖的暖意，瞬间击中了他的味蕾——比在江南画舫上吃的汤包更鲜，比御膳房以往的烤鸭更多了层温柔的底色。

“怎么样？”皇帝也拿起一块，吃得慢条斯理，眼神却带着点期待，像个等着被夸的孩子。

“好。”萧砚的声音有点发紧，眼眶莫名发热，“比以前的好吃。”

“那是自然。”皇帝挑眉，语气里带着点得意，“用了你的秘方，能不好吃吗？”

他这话像是在说烤鸭，又像是在说江南的事。萧砚心里清楚，皇帝口中的“秘方”，从来都不只是调料——是信任，是支持，是“你放手去做，朕给你兜底”的承诺。

“那些弹劾的奏折，”皇帝忽然提起，语气又恢复了平静，“朕压下去了。”

萧砚的动作顿住，抬头看向他。

“但你要知道，”皇帝的目光落在窗外，越过宫墙，望向远处的御史台方向，那里的飞檐在晨光中泛着冷光，“压下去不代表消失。裴党在朝中经营多年，树大根深，这次没能扳倒你，下次只会用更阴的招数。”

他咬了口烤鸭，慢慢咀嚼着，声音里带着点漫不经心的锐利：“他们怕的不是你这个宁王世子，是怕你手里的证据，怕你查出周显背后的人，怕你……变成第二个苏战。”

萧砚的心脏猛地一缩。

第二个苏战？

他想起父王的灵位，想起“保境安民”的牌匾，想起江南百姓提起父王时，眼里那种近乎信仰的光芒。他从未想过要成为父王那样的人，可此刻被皇帝点破，心里竟没有抗拒，反而生出点莫名的激动。

“臣明白。”萧砚放下手里的鸭骨，语气郑重，“江南的事还没完，京里的事，臣也不会退缩。”

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皇帝看着他，忽然笑了，眼角的皱纹舒展开来，像幅被熨平的古画：“好。这才像宁王府的种。”

李德全适时地端来茶水，青瓷茶杯里泡着的是碧螺春，叶片在水中舒展，散发着清冽的香气——正是萧砚在江南常喝的那种。