原来从一开始，萧承煜就知道江南的水有多深，知道他要面对的不只是周显这种小角色。他把《食经》给他，不仅是送线索，更是在一步步引导他，让他看清这潭水里的猫腻，让他做好……回京面对更大风浪的准备。

“难怪他非要我来江南。”萧砚喃喃自语，眼里闪过一丝复杂的情绪。有被算计的不爽，有对皇帝深谋远虑的敬佩，更多的却是一种“果然如此”的笃定——萧承煜从来不会做没意义的事，让他这个“浪荡子”来查江南案，本身就是一步险棋，一步针对京中某些人的险棋。

他把《食经》往桌上一扣，准备起身活动活动，却听见“咔哒”一声轻响，像是书页里夹着什么硬物。

萧砚挑眉，重新翻开书。这次他看得格外仔细，从第一页的“桂花蜜烤鸭”，到最后一页的“蟹黄汤包”，连菜谱旁边的小字批注都没放过——那些批注大多是“火候需再大些”“盐少放半勺”之类的厨房心得，看着平平无奇。

直到他翻到最后一页的封底，才发现不对劲。封底的蓝布似乎比别处厚些，用指尖一抠，竟抠下一小块布，露出里面夹着的一张纸！

“这是……”萧砚的心跳瞬间加速，用指甲小心翼翼地把纸抽出来。

那是张折叠得极为整齐的宣纸，展开后，上面画着密密麻麻的线条，像张复杂的蛛网。线条的交点处，写着一个个名字，有京官，有地方吏，甚至还有几个商号的掌柜，每个名字旁边都标着小字——“盐”“粮”“砖”，显然是他们负责的领域。

而在这张网的中心，赫然写着两个字：“裴党”。

裴党！

萧砚的瞳孔猛地一缩。他当然知道裴党——那是以前太子的旧部，太子被废后，裴党虽然收敛了许多，却依旧在朝中盘踞，尤其是在户部和工部，势力盘根错节，连萧承煜都得让他们三分。

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赵德发的名字也在上面，旁边标着“盐引”，用红线和一个京官的名字连在一起——户部侍郎裴文渊，裴党的核心人物之一。

周显的名字则连着重工部的一个主事，那主事的名字又连着裴文渊。

原来如此！

周显背后是赵德发，赵德发背后是裴文渊，裴文渊背后是整个裴党！他们利用江南的盐引、粮款、砖窑，编织了一张巨大的贪腐网，河堤溃决不是意外，是他们为了掩盖贪墨、继续敛财的阴谋！

萧砚的手指因为用力而捏得发白，指节泛出青紫色。他终于明白，为什么周显敢那么嚣张，为什么赵德发的船上会有“京城”的旗号，为什么王奎的冤案差点就成了铁案——因为这背后，站着的是能动摇国本的朝中巨鳄！

“公子……”秦风凑过来看了一眼，吓得脸都白了，“这……这要是被裴党知道了……”

“知道了又如何？”萧砚深吸一口气，强迫自己冷静下来。他把宣纸重新折好，塞回《食经》的封底，动作沉稳得不像刚才那个震惊的人，“他们能在江南做这些事，就该想到会有东窗事发的一天。”

他看着书脊上那道细微的缝隙——刚才那张纸就是从这里塞进去的，显然是皇帝特意安排的，算准了他会在江南事了后，仔细检查这本书。

“陛下这是……把刀递到咱们手里了。”萧砚的嘴角勾起一抹冷峭的笑。这张联络图，就是裴党的罪证，有了它，回京后对付裴党，就有了最锋利的武器。

窗外的阳光渐渐西斜，给行辕的屋檐镀上了一层金边。远处传来王奎指挥工人修缮河堤的号子声，夹杂着孩子们追逐打闹的笑声，江南正在一点点恢复生机，像幅被重新上色的水墨画。