没人说话，也没人拥挤，只是沉默地站着，像一排在秋风中等待收割的枯草。

粮价又涨了。

“斗米一两五钱。”

文吏的声音已经麻木，像在念一段与己无关的经文，“每人限购半斗，钱粮当场交割，概不赊欠。”

队伍蠕动了一下，响起压抑的抽气声，但很快又归于死寂。

一个中年汉子走到柜台前，掏出一个破旧的钱袋，倒出里面所有的铜钱，又摸出几块碎银，一起推过去。

文吏数了数，摇头：“还差三钱。”

汉子愣住，嘴唇哆嗦着：“官爷，行行好，我就这些了，家里孩子三天没吃顿饱饭了。”

“差一钱都不行。”

文吏眼皮都没抬，“下一个。”

汉子僵在那里，后面的催促声响起。

他忽然跪下，磕头，额头撞在青石板上，砰砰作响：“官爷！求您了！半斗就行！半斗！”

文吏皱起眉，朝旁边的衙役使了个眼色。

两个衙役上前，架起汉子，拖到一边。

汉子挣扎着，嘶喊声像受伤的兽：“我的钱！我的钱！还给我！”

钱袋被扔回来，铜钱散了一地，滚进泥水里。

汉子扑过去捡，手忙脚乱，泥水糊了满脸。

有人想帮他，却被衙役瞪了回去。

队伍继续向前移动。

每个人交出更多的银子、铜钱，换回更少的、掺杂着更多沙石的米。

沉默像瘟疫一样蔓延，压得人喘不过气。

街角，几个衣衫褴褛的半大孩子蹲在墙根下，眼睛死死盯着那些买粮的人，盯着他们怀里死死抱住的米袋。

最大的那个孩子约莫十二三岁，瘦得颧骨凸出，眼睛却亮得瘆人。

他舔了舔干裂的嘴唇，对身边更小的孩子低声道：“看见没？那个穿蓝衫的，米袋没扎紧。”

最小的孩子才五六岁，怯怯地摇头：“狗子哥，我饿。”

“饿就对了。”

叫狗子的孩子眯起眼，“等会儿跟着我，抢到米，咱们就有吃的了。”