宴至深夜，陆恒才微醺回书房。

沈七夜已在暗处等候多时。

“公子，名单上的人，都已安排妥当。”

沈七夜递上一份密报，“周顺、陈石头、徐思文三人，蛛网已暗中接触过，确认身家清白，可用；王闯那边，属下安排了三个暗卫入锐士营，不任职务，只作联络。”

陆恒接过密报细看。

上面详细列着今日提拔的二十七名新军官的背景、性格、弱点，以及蛛网评估的“忠诚度”。

周顺：父亡母在，有一妹嫁于杭州城内小商户，为人重义，弱点在家人。

陈石头：家人在逃难途中尽殁，孤身一人，渴望出人头地，可塑性强。

徐思文：徐家旁支，家境中落，常受嫡系排挤，有才学，有野心。

王闯：江湖义气重，但识时务，已暗示可保其兄弟前程。

每一个名字后面，都有一条或明或暗的线，最终汇向陆恒手中。

“张虎那边呢？”陆恒问。

“张猛之子，憨直忠勇，公子待其父子甚厚，无需额外安排。”

沈七夜顿了顿，“不过今日宴上，潘美私下对张虎说了一句‘以后要多听公子的话，少听你爹的’。”

陆恒笑了：“潘美是个明白人。”

合上密报，陆恒走到窗前。

远处宴饮声未歇，火光点点，映着这座日渐坚固的城池。

“军队就像一把刀。”

陆恒轻声道，“刀柄必须握在自己手里，徐思业、秦刚、潘美可以是刀身，但握柄的人，只能是我。”

沈七夜肃立：“暗卫与蛛网，便是公子的手。”

陆恒转身，眼中醉意尽去，清明如寒潭：“北方战报如何？”

“河南府已陷，西凉铁骑南下速度超出预期，李严大人八百里加急，命江南各州县加紧备战。”

沈七夜压低声音，“还有一个消息，玄天教总坛有异动，似乎在苏州，甚至都城金陵等地聚集人手，意图不明。”

陆恒沉默良久。

“多事之秋啊。”

他最终道，“传令下去，伏虎城即日起进入戒严，严格盘查；另外所有军官，无论是新提拔的还是原有的，每三日必须参加一次军议，我要他们明白，现在不是争权夺利的时候，是生死存亡的时候。”

“是！”

沈七夜退下后，陆恒独自站在黑暗中。

窗外，最后一批醉倒的兵卒被同袍搀扶回营。

火光渐熄，这座军堡在夜色中沉默着，如一头匍匐的巨兽。

而千里之外，战争的脚步声，已越来越近。