潘美目光在妹妹脸上扫过，敏锐地捕捉到那一闪而过的憔悴，心中微软。

“妹子，听哥一句劝，要知足！”

潘美并未点破，语气缓和了些：“你可知道，这天香露在杭州城如今是什么光景？那是达官贵人们争抢的宝贝，有价无市，多少富家太太小姐求一瓶而不得。你这里却能多到用不完，公子待你的这份心意，已是极厚了，不知多少女人眼红你呢！”

这时，潘美的妻子李氏从里间出来，闻言也插话道：“可不是嘛！小姑，你哥哥说得在理，你是不知道，按照外面的行情，你这每月用掉的天香露，折算成银钱，怕是比好些人家几年的嚼用还多，每次沐浴你都要倒上一瓶，也太奢费了，留着换钱多好。”

潘桃却像是被踩了尾巴的猫，猛地抬起头，脸上闪过一丝愠怒，假装浑不在意地捋了捋头发，拔高了声调：“嫂子这话说的！我是爷的人，用他的东西，天经地义。”

“他既给了我，便是我的，我爱怎么用就怎么用，何必替他节省？”

“难道我潘桃，还配不上用这几瓶香水不成？”潘桃这话，与其说是说给嫂子听，不如说是在给自己打气。

李氏讷讷不敢再言。

潘桃自觉语气重了，缓了缓，又看向潘美，话锋一转：“哥，我隐约听说，爷的麾下如今有四营私兵，声势不小，你都清楚里头的情形吗？”

“嗯。”

谈到这事，潘美神色一正，点了点头：“公子布局深远，这四营私兵是咱们的根基。徐家营是徐思业统领，兵甲精良，那是夫人从她母亲那里继承来的底子，忠心耿耿；清水营由秦刚管着，也是张家的老人，熟悉本地，主要负责张家各大产业和商队的安全；水师营则是李魁当家，他是公子早先收服的莲花荡水匪头领，水上功夫了得，如今掌控着咱们的船队运输。”

“唯有我管的这伏虎营，是公子最初招募的流民孤儿，一步步带出来的，是真正起家的班底。”

“咱们伏虎营，装备或许不是最好，但敢打敢拼，最为可靠。”

潘美拍了拍胸脯，“公子信重，将伏虎营交到我手上，我潘美必当誓死效忠，绝不负公子恩义！”

潘桃听得仔细，眼中精光闪动：“哥，你心里明白就好！你我兄妹，出身微贱，一个给人当过下奴，伺候人的活计干尽了；一个在土里刨食，看天吃饭，受尽白眼；能有今日，全仗爷的提拔。”