高家满门惨死，她在这世上再无亲人。曹元澈最终只能这样说道，你多陪陪她。

而在凝香殿内，沈梦雨将最后配好的药粉分装进几个小巧的瓷瓶。江月已经离去，殿内又恢复了往日的寂静。她推开窗户，任由夜风拂面。

初夏的夜空繁星点点，远处隐约传来巡夜侍卫的脚步声。沈梦雨握紧手中的瓷瓶，眼中闪过一丝坚定。在这危机四伏的深宫里，她必须步步为营。

战争还远未结束，但她已经做好了准备。无论未来如何，她都不会再任人摆布。那些孤寂的夜晚教会了她隐忍，失去挚爱的痛苦赋予了她坚韧，而暗夜中的每一次行动，都让她更加清醒地认识到：在这场权力的游戏中，她必须成为执棋之人。

苏怀瑾这些天也没闲着。

这位在朝堂上经营多年的老臣，比任何人都更清楚承天府如今已是风雨飘摇。萧景琰的军队势如破竹，城破或许只是时间问题。但他苏怀瑾，从来就不是那种坐以待毙的人。

这日黄昏，他换上一身朴素的常服，乘着一顶不起眼的小轿，悄悄来到了吏部侍郎李铭远的府邸后门。

苏大人，请。早已等候在门内的管家躬身引路。

李铭远在书房里焦躁地踱步，见苏怀瑾进来，连忙上前：苏大人，您可算来了。

李大人稍安勿躁。苏怀瑾从容落座，接过侍女奉上的茶，轻轻吹了吹浮沫，局势尚未到不可收拾的地步。

小主，

可萧景琰的军队已经快打到承天府了！李铭远压低声音，额上渗出细密的汗珠。

苏怀瑾慢条斯理地品了口茶：正因为如此，我们才更要早做打算。

他放下茶盏，目光锐利如刀：不论城中何人为王，你我都要设法保全自身。李大人掌管吏部多年，手中应该有不少...值得交换的东西。

李铭远会意，连忙从暗格中取出一本名册：这是这些年来，朝中各位大臣的...一些把柄。下官已经整理妥当。

苏怀瑾满意地点头，将名册收入袖中。

接下来的几日，他如法炮制，先后密会了户部尚书赵志谦、兵部侍郎周明达等数位官员。每个人都在寻找退路，每个人都手握筹码。

在赵志谦府上的密室里，烛火摇曳，映照着两人凝重的面容。

国库的账目，下官已经重新做过。赵志谦低声说道，不论谁来查账，都挑不出错处。只是...

只是什么？

皇上日前下令，要调拨库银犒赏安阳来的军队，这笔银子，下官不知该如何处置。

苏怀瑾沉吟片刻：照拨。但要留下凭证，将来或许有用。

在周明达的别院里，谈话更加直白。