他的目光落在任坚身上：“但你……不一样。我感觉到你身上有‘生命’的权柄……真正的权柄，不是能力，而是规则本身。你也许……能打破这个牢笼。”

任坚没有放松警惕：“怎么打破？”

“找到庙的‘时间之心’。”时守说，“那是一块蕴含纯粹时间规则的结晶，是所有循环的能量来源。摧毁它，或者……带走它，牢笼就会解除。”

“时间之心在哪里？”

时守指向暗红色气泡深处：“在那里。但想要拿到它，你们必须通过‘试炼’。”

“什么试炼？”

“时间试炼。”时守的银色眼睛中闪过一丝复杂的光芒，“你们每个人，都必须面对自己最想改变、或者最恐惧的‘时间节点’。只有克服了他，才能接近时间之心。否则……你们也会变成气泡中的一个。”

他顿了顿，补充道：“而且，试炼一旦开始，你们就会暂时分离，进入各自的时间片段。我无法帮助你们，只能提醒——记住你们是谁，记住你们为什么来这里。任何迷失，都意味着永久的囚禁。”

任坚看向同伴，三人都点头表示准备好了。

“那就开始吧。”任坚对时守说。

时守点了点头，双手在胸前划出一个复杂的符文。纯白空间开始旋转，无数气泡如漩涡般聚集。任坚感到一阵强烈的眩晕，然后——

眩晕感消退时，任坚闻到了硝烟和血腥味。

他站在深空之眼基地的中央大厅，四周是熟悉的景象——但这一次，他是以旁观者的视角。他看到年轻自己正在对着通讯器嘶吼：“所有人撤退！重复，所有人撤退……”

警报声刺耳欲聋，头顶的金属天花板在剧烈震动，碎屑不断落下。远处传来非人的咆哮，那是终末之母的第一波衍生物正在突破防线。

任坚想动，却发现自己的身体是半透明的，无法触碰任何东西，也无法被任何人看见。他成了一个被困在时间片段中的幽灵。

他看到自己带领着队员们边战边退，战术指挥依然精准，但眼神中已经能看到绝望的种子。队伍中有几张面孔，任坚记得他们——王磊、赵晓琳、孙浩……都是在那一夜牺牲的执法者。