徐炎脚步沉重，缓缓走了一会儿，回过头一看，遥遥望见乔大娘步履蹒跚地拨开荆棘丛向上爬去，几次险些跌倒。他不禁惭愧：“她一个老人家，先是不幸丧女，现在丈夫又生死未卜，独自一人在这深山老林中寻夫，如此可怜，可我却一心只顾着自己的儿女情长。徐炎啊徐炎，你怎么变得如此铁石心肠了？”

想到这他立刻回身跑去，一把扶起又踉跄欲倒的乔大娘，乔大娘见他去而复回，惊讶道：“小兄弟，你怎么又回来了？”徐炎道：“大娘，我陪您一块儿去找。”乔大娘忙摇头道：“那怎么行，你师姐……”

“我师姐就是出去散散心，一会儿就自己回来了。”徐炎不等她说完，就扶着她径直往前走去，边走边问：“这路越来越难行，咱该往哪儿走？”乔大娘道：“翻过前面那个陡坡，去沉云坳。那里山高谷深，野兽也多，上山打猎的人一般不去的，只有她爹和他几个熟识的兄弟有时会过去。这条小路也都是他们踩出来的，不过这两年没怎么来了，有些不好辨认了。”

徐炎走在乔大娘身前，按着乔大娘的指点替她开路。就这么又走了小半个时辰，越往下走去，徐炎隐隐觉得奇怪，总觉得身边景物有些熟悉。

正在疑惑着，忽然听到背后乔大娘一声惨呼。

徐炎赶忙回头，见乔大娘委顿在地，脸色凄然惨白。徐炎问：“大娘，怎么了？”乔大娘一手捂住口，一手颤抖着抬起指了指一旁树丛。

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徐炎冲过去一看，不觉惊呆了，只见一个身穿粗布短衣，五短身材，四五十岁的男人躺在那里，眼珠外翻口吐鲜血，不用猜便知道是谁了。

徐炎忙俯下身，一探鼻息全无，又试了试尸身并未凉透，显然死去并未太久。他想起之前偷听到的谷风的话，扒开张大叔衣襟一看，果然他胸前赫然印着一浅一深的两个掌印，浅的淡如桃花，深的却殷红如血。

徐炎把尸首抱出来，乔大娘再也抑制不住，撕心裂肺地哭喊起来，“老头子！你怎么了？！你怎么这么狠心，你和女儿都走了，撇下我可怎么活啊！老天爷，你为什么如此不公！”乔大娘满腔悲怨如江河倒灌，哭喊声久久不绝。徐炎蹲坐一边，看着这对苦命的夫妻也是心痛不已。

哭到后来乔大娘声音已有些嘶哑，几欲昏倒。徐炎赶忙轻轻拍了拍她后背，让她稍缓口气，可他清楚若再放任她这么伤心下去，身子迟早要垮。