华子清一边引着周建阳往殿内走，一边问道：“周大人，今日造访，不知有何贵干。”周建阳拈须笑道：“华少侠这是拿本官当外人了，难道没有‘贵干’，老夫就不能来太极宫转转了吗？”华子清忙道：“周大人哪里话，远的不说，从晚辈记事起，无论是前任的何大人，还是您老，对我们太极宫都是照顾有加，太极宫上下永感大恩。太极宫就像是您家一样，大人随时想来就来。”周建阳笑道：“可惜何大人只在这里做了短短几年知县，就一路高升，如今已是湖广巡抚，朝廷的二品大员，哪像我这么没出息，干了十几年了，还是这么个芝麻大小的七品知县。”

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徐炎听了，心中暗想，湖广巡抚？何大人？莫非就是与爹爹当年的同科考中进士的何腾蛟？想不到他还在这里做过知县。

华子清道：“大人太过谦了，依我看此乃大人不求名利心系百姓，大人治理南阳十几年政绩斐然，南阳地方政通人和百业兴旺，百姓们都是看在眼里的。只怕当年何大人在时还有不及。”周建阳虽知他是有心夸赞，但听来还是颇为受用，拈须微笑道：“你呀，就别往我老脸上贴金了。”

华子清又道：“只是往日大人都是便装素服，轻车简从，今日如此声势浩大郑重其事，晚辈妄加揣测，莫非？”周建阳感叹道：“难怪孙道长平日总夸你沉稳干练，太极宫传到你手里，可算是得其人也。是这样，昨夜本官……咦，子清，这是？”他这才发现跪在一旁被绑的方子明，指着他疑惑地问道。

华子清叹道：“周大人不是外人，就跟大人直说了吧，家师昨夜遇害了。”周建阳大为惊讶，“是谁干的？”

华子清悲愤道：“是我那个被逐出师门的师弟林子枫，方子明虽未见参与其事，但昨夜与他暗中密谋，我们正在商量如何处置。”周建阳面色凝重，那撮小山羊胡更是拈个不停，好像恨不得薅下来一般。徐炎在一旁看了只觉好笑，疑心他胡子如今这般稀少多半就是他这般“薅”出来的。

沉寂了一会，周建阳终于道：“华少侠，依老夫看，此事还是慎重为好。”华子清道：“哦？不知大人有何见教？”

周建阳道：“你们所说的二师兄可就是如今锦衣卫的四大副指挥之一的林大人？”华子清道：“就是他。”周建阳道：“实不相瞒，昨夜初更时分，林大人就来到了县衙，说是奉朝廷之命前往太极宫传诏旨。”华子清问道：“他自己来的吗？”周建阳点头道：“不错，当时本官也问他，既为朝廷钦差，为何不带些仪仗随行之人。如今世道乱，流寇峰起，总须多加小心为是。谁知他哈哈大笑说，他正怕他们不来，空费了他一身武功，漫说几个流寇强贼，就是那些所谓江湖豪杰，只要不尊朝廷号令的，他也必定一一收拾了。”

吕乘风哼道：“好大的口气！”周建阳看了看他，问华子清：“这几位也是太极门人吗？”他见几人跟华子清他们的装束迥异，是以有此一问。华子清道：“不是，他是我派的客人，也是家师生前的好友。”周建阳听他们与太极门关系匪浅，也就不再纠缠，继续道：“林大人还说带仪仗走起来太慢，朝廷诏命紧急，耽误不得，况且他此来还有要事要办，带别人来多有不便。我也就没再多说什么。”

华子清道：“什么大事，不过是连夜潜入太极宫，来害我师父罢了。”周建阳道：“这，林大人要我今日一早前来先行安排，想不到却发生了这种事。林大人少时便来，此人既跟他有关联，还是等他来了问清楚再做定夺的好。”邓子宁怒道：“他还敢来！”话音方落，一个声音远远传来：“我为何不敢！”声音中气十足。

众人向门外看去，说话之人还在门外，显然是将话音以内力传送。可话音刚落，那人却已来至殿前，众人忍不住暗暗赞叹“好快的身法！”