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铁蛋早已在训练场等候。他一身戎装,腰佩环首刀,目光锐利如鹰。听到赵武的话,他微微颔首:“赵郎中请便。北地标营严格遵守《白石协定》,兵额一千,装备皆为朝廷规制,绝无逾制之处。”
赵武冷哼一声,带着亲兵开始点验兵额。标营的一千名士兵早已列队完毕,分为步兵、骑兵、工兵、侦察兵四个兵种,个个身材魁梧,精神抖擞。赵武亲自点数,从步兵到骑兵,从工兵到侦察兵,点了一遍又一遍,人数不多不少,正好一千。他又检查士兵的装备,鳞甲、环首刀、破甲弩,皆是清廷允许的制式装备,没有半点重火器的影子。
点验完毕,赵武又要求观看操演。铁蛋欣然应允,下令开始演武。
步兵方阵率先登场。五百名步兵分为弩手队与刀盾队,弩手队在前,刀盾队在后。随着一声令下,弩手们张弓搭箭,对准百步之外的靶心,万箭齐发,箭箭皆中靶心,引得赵武身边的亲兵阵阵惊呼。刀盾队则手持环首刀与盾牌,演练起了集团冲锋与防御,动作整齐划一,杀气腾腾。
接着是骑兵方阵。两百名骑兵骑着蒙古良马,手持长矛,演练起了快速突击与侧翼包抄。他们人马合一,冲锋时如疾风骤雨,转向时如行云流水,展现出极高的骑术与战术素养。
然后是工兵方阵。两百名工兵手持铁锹、斧头,演练起了快速修筑防御工事。他们分工明确,配合默契,仅用一个时辰,便在训练场筑起了一道数里长的简易防御墙,让赵武看得暗暗心惊。
最后是侦察兵方阵。一百名侦察兵身着黑色劲装,演练起了伪装、渗透与情报收集。他们在密林中穿梭,如同幽灵一般,瞬间便消失得无影无踪,片刻后又突然出现在赵武身后,吓得他身边的亲兵立刻拔刀警戒。
整场演武,队列整齐,刀枪明亮,弓马娴熟,展现出极高的军事素养。赵武看得眉头紧锁,心中掀起惊涛骇浪。他从未见过如此精锐的军队,即便是京城的八旗劲旅,也未必能有这般战斗力。
但铁蛋在演武中,却做了精心的保留。火药武器方面,只展示了最老旧的火绳枪,且严格控制发射次数,每次发射都显得笨拙而缓慢。新式的燧发枪雏形、爆破包等,早已被转移至深山密库,连影子都没让赵武看到。工兵的爆破技术、侦察兵的潜伏技巧,也只展示了最基础的部分,核心战术一概未露。
演武结束后,赵武不得不向鄂硕禀报:“钦差大人,北地标营兵额足额,装备合规,操演精悍,堪称精锐。只是……他们在火药武器方面,似乎颇为落后,远不及京城的八旗劲旅。”
鄂硕闻言,沉默良久。他知道,赵武的话里有话。北地标营的精悍,远超他的预期,而火药武器的落后,极有可能是故意隐藏。这第二斧,看似点验无误,实则还是被北地联盟巧妙地蒙混了过去。
第三斧:巡视与挑刺,吹毛求疵的指责
户部与兵部的稽查皆无结果,鄂硕终于按捺不住,亲自出马,亮出了第三斧。他带着随行的吏员与护军,亲自巡视永安城及周边,决心从繁荣景象中找出破绽,吹毛求疵,为“改土归流”制造借口。
永安城的繁荣,让鄂硕一行人震惊得目瞪口呆。横平竖直的街道,宽敞明亮的商铺,络绎不绝的商贾,灯火通明的夜市,还有那一座座高大的学堂、医馆、图书馆,无一不展现出北地联盟的勃勃生机。随行的吏员们纷纷窃窃私语,眼中满是嫉妒——他们从未见过如此繁荣的城市,即便是京城,也未必有这般景象。