周福以“送稀缺药材”的名义，把宋阳领进了张大户的书房。张大户是个五十多岁的老者，留着山羊胡，手里捏着一串佛珠，见了宋阳，眼神里带着几分警惕：“周老爷说你有要事找我，不知是何事？”

宋阳没绕弯子，从怀里掏出一个小锦盒，放在桌上，轻轻推开：“张老爷，晚辈宋阳，是宋家庄的主事。这是庄里自己种的烟丝，比市面上的细三分，您先尝尝。”

锦盒里的烟丝呈深褐色，散发着淡淡的清香，张大户拿起一点放在鼻尖闻了闻，眼神微动，他是个烟瘾重的人，却从未见过这么好的烟丝。宋阳见状，继续道：“晚辈今天来，不是为了攀附，是想和张老爷说句掏心窝子的话：王老虎和王县令勾结，借‘团练整合’的名义，要吞并宋家庄和周家庄，您觉得，等咱们没了，他接下来会盯着谁？”

张大户的手指顿了顿，佛珠转动的速度慢了下来：“你是说，他会对我下手？”

“您去年被他抢了三亩良田，王县令不仅不管，还帮着他说话，这还不够明显吗？”宋阳语气平静，却带着穿透力，“王老虎是个贪得无厌的人，宋家庄的土地、铁匠铺，周家庄的药材，他都想要；等他吞了咱们，您的布庄、刘乡绅的果园，迟早会被他盯上。他现在有王县令当靠山，咱们单打独斗，谁都不是他的对手。”

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张大户沉默了，手指捏着佛珠，眉头紧锁，宋阳的话，戳中了他的痛处。这些日子，他也听说了王老虎在操练恶奴，心里早就不安，只是敢怒不敢言。

“晚辈不求张老爷立刻和咱们联手，只希望您能明白，咱们是一条船上的人。”宋阳起身，对着张大户拱了拱手，“若是日后王老虎真的动手，晚辈只盼您能在县城里，帮着递个消息；若是他要联合其他乡绅对付咱们，您别掺和就行。这点烟丝，权当是晚辈的一点心意。”

说完，宋阳转身就走，没给张大户拒绝的机会。走到门口时，身后传来张大户的声音：“宋主事，你放心，王老虎要是真敢乱来，我不会坐视不管。”

离开张大户家，宋阳又跟着周福去了李员外的布庄。李员外是做布匹生意的，去年被王老虎强行“低价”买走了五十匹绸缎，损失了不少银子。这次见面选在布庄后院的柴房，宋阳没送烟丝，而是拿出一小坛空间里酿的米酒，这酒比市面上的米酒更醇厚，入口不辣，却有后劲。