秋末的风带着凉意，吹得山林里的叶子簌簌落了一地。铁蛋挎着他那把磨得发亮的小柴刀，沿着村外的巡逻路线往前走——这是宋阳给他的任务，每天上午绕着村子外围走一圈，看看有没有异常。

他的脚步很轻，像只警惕的小兽。自从上次在了望台上盯过官道，又跟着王二柱学了几招辨足迹的法子，这孩子的眼神越来越亮，走路时总习惯性地盯着地面。

走到离村子三里地的一片松林时，铁蛋的脚步突然顿住了。

地上的落叶被踩出了一串清晰的脚印，不是他们村里任何人的——鞋底纹路很深，带着泥土，显然是刚留下的，边缘还没被风吹得模糊；旁边不远处，还有几个浅浅的马蹄印，蹄铁的形状很陌生，不像是王二柱偶尔借来拉货的那匹老马的蹄印。

铁蛋心里一紧，蹲下身仔细看。脚印的大小，像是个成年男人，步伐很大，似乎走得很急；马蹄印很轻，不像负重的样子，更像是单人骑乘。他想起宋阳教过的：“看到陌生脚印，别声张，先记清楚样子，赶紧回来报信。”

他没敢再多留，转身就往村里跑，小柴刀在腰间晃悠，风声在耳边呼啸，心里只有一个念头：快点，再快点。

“宋叔！宋叔！”铁蛋冲进院子时，宋阳正在和王二柱修补栅栏，孩子跑得满头大汗，脸涨得通红，“外面……外面有陌生脚印！还有马蹄印！”

宋阳心里“咯噔”一下，手里的木槌停在半空：“别急，慢慢说，在哪发现的？什么样的脚印？”

铁蛋喘着气，把松林里的发现一五一十说了，连脚印的纹路、马蹄印的深浅都描述得清清楚楚——这孩子记东西的本事，随了李氏。

王二柱一听就炸了，抓起靠在墙边的长矛：“娘的！是不是上次那伙流民又回来了？还是……还是山匪？俺去看看！”

“站住。”宋阳拉住他，脸色沉了下来，“现在不能冲动。铁蛋说只有一串脚印和几个马蹄印，可能只是单个的人，不一定是来闹事的。”