皮卡车停在村口的时候，一群孩子围了过来，好奇地看着他们，手里拿着用草编的小篮子。一个穿着蓝色印花裙的女人走过来，娜迪莎立刻跳下车，扑进她怀里：“妈妈！我回来了！”
女人抱着娜迪莎，眼眶红红的，伸手摸了摸她的头发，又看向顾星晚他们，用当地语言说了句什么，娜迪莎翻译道：“我妈妈说，欢迎你们来家里做客。”
顾星晚走上前，笑着递过带来的礼物——一盒子彩色铅笔，还有几本儿童绘本。女人接过礼物，连忙招呼他们进屋，茅草屋里很宽敞，地面是夯实的红土，墙上挂着晒干的玉米和辣椒，还有几幅用植物染布做的装饰画。
“这是我妈妈染的布，”娜迪莎指着墙上的画，“她把村里的景色画在布上，用的就是野靛草和红土。”
顾星晚仔细看着那些布画，画面上有草原、斑马、还有正在染布的女人，色彩虽然简单，却充满了生命力。她忽然有了一个想法：“娜迪莎，你妈妈的布画，能不能做成抱枕或者挂毯？现在很多人喜欢这种有手工温度的东西。”
娜迪莎的妈妈听到翻译，眼睛亮了起来，拉着顾星晚的手，走到屋角的大铁锅边——铁锅里装着深蓝色的液体，旁边放着一堆野靛草。她拿起一块白布，放进铁锅里，用木棍搅拌着，嘴里说着什么，娜迪莎解释道：“我妈妈说，要煮三个小时，布才能染上颜色，而且煮的时候要不停搅拌，不然颜色会不均匀。”
小周蹲在旁边，认真地看着，手里的速写本已经画满了半页：“阿姨，我能试试吗？”
女人笑着点头，把木棍递给小周。小周小心翼翼地搅拌着，深蓝色的液体溅在她的牛仔裤上，她却毫不在意，反而笑得很开心：“顾老师，你看，布好像慢慢变蓝了！”
顾星晚拿出相机，拍下这一幕——阳光从茅草屋的缝隙里透进来，照在小周和女人身上，铁锅里的靛蓝色液体泛着光，整个画面温暖得让人想落泪。她忽然觉得，这次非洲之行，不仅仅是为了收集设计素材，更是为了寻找一种被遗忘的温度——那些用手一针一线缝出来的图案，用草木一点一点染出来的颜色，都藏着最朴素的热爱。
傍晚的时候，村里的女人们都来娜迪莎家做客，她们手里拿着自己染的布，还有绣好的手帕，围坐在院子里，用当地语言聊着天，偶尔夹杂着几句英语。顾星晚拿出设计图，给她们看自己画的连衣裙、衬衫，女人们凑过来看，指着图案叽叽喳喳地讨论着，娜迪莎在一旁翻译：“她们说，这个花纹像斑马的条纹，这个像猴面包树的叶子，很好看。”
“如果我们一起做这个系列，”顾星晚看着女人们，“你们负责染布和绣花，我们负责设计和销售，赚的钱我们平分，这样你们就能靠自己的手艺生活，不用再去镇上打工了。”
女人们听到翻译，都安静下来，然后爆发出一阵欢呼。一个头发花白的老妇人走过来，握住顾星晚的手，用粗糙的手指轻轻抚摸着她的手背，娜迪莎说：“她是村里最老的染布师傅，她说谢谢你，让她们的手艺能继续传下去。”
那天晚上，村里举办了篝火晚会，男人们弹着非洲鼓，女人们唱着传统的歌谣，孩子们围着篝火跳舞。顾星晚坐在火堆旁，看着娜迪莎和女人们一起唱歌，小周则跟着孩子们学跳传统舞蹈，脸上沾着红土，却笑得无比灿烂。她打开速写本，借着篝火的光，画下了这热闹的场景——火焰的红色、女人们头巾的彩色、孩子们笑脸的橙色，都被她揉进了画里。
夜深了，篝火渐渐熄灭，顾星晚躺在茅草屋的床上，听着窗外的虫鸣和远处的鼓声，忽然想起自己当初选择做服装设计师的原因——不是为了名利，而是为了用衣服传递情感，让每一件衣服都有自己的故事。而现在，她似乎找到了最珍贵的故事素材——那些藏在非洲草原上的手艺，那些女人们眼里的光，还有孩子们对艺术的渴望。
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第二天一早，顾星晚就和女人们一起去山里挖红土。山路不好走，她们踩着露水，手里拿着篮子，娜迪莎的妈妈走在最前面，时不时停下来，指着路边的植物，告诉顾星晚哪些可以用来染色。小周跟在后面，一边走一边拍照，还把路边的小野花插进头发里。
“这种草叫‘染草’，”娜迪莎指着一种开着紫色小花的植物，“用它的叶子煮水，能染出淡紫色，不过很难固色，要加很多木薯粉。”
顾星晚蹲下来，仔细看着那种草，用手摸了摸叶子，指尖沾了一点绿色的汁液。她忽然有了灵感，拿出速写本，画了一件用淡紫色染布做的衬衫，领口和袖口用红土染的赭石色做镶边，胸前绣上紫色的小花——就像她们现在看到的样子。
挖完红土回到村里，女人们就开始准备染布。她们把红土磨成粉，和木薯粉混合在一起，加水调成糊状，然后涂在白布上，画出各种图案——有的是几何纹样，有的是动物形状，还有的是花草。顾星晚也试着涂了一块布，画了一只长颈鹿，虽然线条有点笨拙，女人们却笑着鼓掌，还帮她修改了长颈鹿的花纹。
接下来的几天，顾星晚和小周每天都和女人们一起工作——白天染布、绣花，晚上就整理设计图，有时候还会教孩子们画画。孩子们学得很快，从一开始只会画简单的线条，到后来能画出完整的草原景色，还会在画里加上自己喜欢的颜色。
有一天，一个叫卡姆的小男孩拿着自己的画来找顾星晚，画纸上是一棵猴面包树，树上挂着很多彩色的衣服，树下站着几个女人，手里拿着针线。“老师，”卡姆用不太流利的英语说，“我想让村里的女人都能做漂亮的衣服，让全世界的人都看到。”
顾星晚蹲下来，摸了摸卡姆的头，眼眶有点湿润：“会的，一定会的。我们会把你们的画和女人们的染布，做成很多漂亮的衣服，带到很原的地方去，让所有人都知道，在非洲的草原上，有一群很厉害的手艺人。”
半个月后，顾星晚和小周带着收集好的染布、绣品和设计图，准备离开村子。女人们都来送她们，手里拿着自己做的礼物——有染布做的围巾，有绣花的手帕，还有用猴面包树果实做的手链。娜迪莎的妈妈拉着顾星晚的手，说了很多话，娜迪莎翻译道：“我妈妈说，等你们下次来，她会染更多颜色的布，还会教更多女人绣花，让你们有更多素材。”