老汤姆终究没有亲自拖着两人下楼。

他只是把枪顶在杰西脑门上，逼着那家伙来回跑了两趟。

只能说 —— 你大爷终究还是你大爷。

梅布尔终于肯说出那段尘封多年的往事。

让杰克和伊登大为错愕的是，这位看上去饱经风霜的老太太，今年居然才五十岁。

察觉到两人脸上的震惊，梅布尔轻轻拢了拢自己白多棕少的头发，缓缓开口。

1885 年的美国西部，矿镇里男多女少，有些地方男女比例甚至夸张到十比一以上。矿工常年下矿，收入微薄，很难在当地成家，“邮寄新娘” 便成了他们最主要的娶妻方式。那时候，法律对童婚、这类人口买卖监管松弛得近乎形同虚设。

而当时的美国南方，乡下大多一贫如洗，饥荒频发。南方以粗放农业为主，许多农场主，尤其是底层农户根本没有系统的耕种技术，多半是 “靠天吃饭”，没有像样的灌溉、施肥和防虫手段，耕种效率极低。一旦遇上灾年，庄稼说绝收就绝收，饥荒随之而来。

当然，不会种地只是原因之一。1865 年内战结束，奴隶制废除，南方依赖奴隶的种植园经济彻底崩溃，大片土地荒废，底层农户失去生计，田地无人打理，粮食产量一落千丈。

除此之外，南方长期种植棉花、烟草等经济作物，粮食耕地本就不多，又接连遭遇干旱、洪涝、蝗灾。本就脆弱的耕种模式根本扛不住这些打击，本就不多的口粮田接二连三绝收。

于是，南方许多子女众多的家庭，常常只能靠 “卖女儿” 换钱糊口。

所谓 “邮寄新娘”，自然不是真的把人像包裹一样寄过去。双方先靠书信牵线，买家看中之后，预付一笔 “养育费”，人就算定下了。

你想得没错，这根本就是一门生意。毕竟你不能指望底层矿工和农户个个都识文断字。

梅布尔十五岁那年，被卖给了西部一个四十多岁的矿工。

说来奇怪，她对这段经历并没有什么刻骨的恨意。尽管丈夫年纪比她父亲还大，可至少，她能吃饱饭了，家里人也能活下去。

只是长期酗酒和超负荷的井下劳作，让那个男人早早失去了生育能力，两人一直没有孩子。

后来，他患上了矽肺病，却依旧酒不离口。梅布尔的日子，一天比一天难熬。

不知该说是幸运还是不幸，梅布尔三十岁那年，酗酒的矿工丈夫把自己喝死了。

孤苦无依的她，却在最绝望的时候，遇上了生命里第一束光 —— 一个名叫希金斯的小农场主。

希金斯先生乐观、开朗，像太阳一样。