而蔡锷，此刻正被芬恩 “扣” 在上海同仁医院 —— 那所美国圣公会创办的高级医院里，强令养病。这位护国元勋，并未如世人传言那般病逝，他在等待一个时机，一个北伐成功的时机。

酒过三巡，菜过五味。

三人席间绝口不提蔡锷的名字，也不提那盘宏大的棋局，只谈四川的农桑、赋税与治安。可言语间的默契，早已胜过千言万语。

“四川乃西南根基，绝不能再乱。” 雄克远端起酒杯，“有劳两位兄台相助。”

戴戡微微一笑：“都是为了华夏，何谈相助。守住四川，静待湖北而动，便是对孙先生在广东建军校最大的支持。”

何鼎臣放下筷子，目光坚定：“有我在，四川的粮饷，绝不会缺。我与正铭、中天义结金兰，此生同心，必护华夏根基。”

同一时间，湖北汉口的一处隐秘会馆内。

席正铭受唐继尧之命，秘密出使 “江东”，联络向海潜。

其实，两人的联系，从未断过。

一见面，向海潜便大吐苦水，将一张早已写好的单子推到席正铭面前：“老弟，你来得正好。反王占元，我早就想干了！可你看看，缺兵、缺武器、缺粮、缺钱…… 啥都缺，弟兄们就算有天大的胆子，也不敢轻举妄动啊。”

席正铭拿起单子看了一眼，随手放在一边，端起桌上的酒杯，滋啦喝了一口：“放心，这些都不是事儿。”

“哦？” 向海潜挑眉。

“唐继尧现在做梦都想当刘备，” 席正铭嘿嘿一笑，“在刘备眼里，关羽和荆州是什么分量？你要的这些，他都会给。”

向海潜将信将疑，又把单子拿起来，挠了挠头：“我这要的，是不是有点儿忒狠了？”

“狠点才好。” 席正铭放下酒杯，眼神变得深邃，“他要当刘备，咱们就给他搭台子。只要他肯出粮出枪，助你拿下湖北，咱们的目的就达到了。”

“雄克远那边，靠得住吗？” 向海潜突然问道。

席正铭嘴角上扬，露出一抹了然的笑意：“雄克远是孙先生最早的一批会员，戴戡是蔡将军政闻社的人，何鼎臣是我结拜大哥 —— 也就是楚中天的大哥。你说，靠得住吗？”

向海潜听完，愣了半晌，随即哈哈大笑，拿起筷子敲了敲桌子：“哎呀…… 你们这是拿老唐当日本人整啊！”

席正铭端起酒杯，抿了一口，声音低沉却坚定：“要不咋办呢？乱世纷争，多打一仗，便多死万人。少死一个，华夏就多一分元气啊。”

窗外，夜色正浓。可这黑暗之中，却有无数星火，正在悄然汇聚。

从上海同仁医院的病房，到昆明的督军府；从成都的酒楼，到汉口的会馆。一张覆盖西南、牵动全国的大网，正在缓缓收紧。