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王楷淡淡一笑，语气平静却坚定：“这是打仗，不是江湖踢馆，讲的是胜负存亡，可不是什么脸面。”

载恩砸了砸嘴，悻悻道：“也对。那说说，对面领头的是谁？把你给干得这么惨。”

王楷接过载恩递来的烟，点燃后吸了一口，烟雾缭绕中，语气凝重：“张敬尧，袁世凯手下头号悍将，这次北洋军征滇的前敌总指挥，向来以凶狠残暴、能征善战闻名，是个难对付的角色。”

载恩点着烟，吸了一口，脸上满是不屑，嗤笑道：“人多打人少也配叫悍将？等老子见着他，指定扇他几个大耳帖子，给你出这口恶气！”

“扇谁啊？”话音刚落，一阵剧烈的咳嗽声便随之传来，蔡锷身着军装，脸色因连日操劳与肺病显得格外苍白，扶着战壕壁，缓缓走了过来。

载恩转头一见是蔡锷，立刻嬉皮笑脸地调笑道：“嘿！蔡大将军，您这么大的官儿，咋还偷听我们俩说悄悄话呢？”

蔡锷没好气地瞪了他一眼，语气严肃：“战场之上，硝烟未散，你却躲在这里抽烟闲聊，目无军纪，我若是按军法处置你，你服不服？”

载恩却丝毫不惧，反而得意洋洋地扬了扬下巴：“嘿！我又不是护国军的兵，不受你这军法管束！用我大哥的话讲，我就是个社会闲散人员，你管不着我！”

蔡锷深知他的性子，胡搅蛮缠起来没个尽头，索性不再搭理他，转头看向王楷，语气缓和了许多，满是关切：“辛苦了，王楷。如今炮已送到，咱们，准备反攻！”

在此之前，北洋军凭借重炮优势，在战场上肆意轰击护国军阵地，将阵地上的松林夷为平地，战壕被炸毁无数，护国军将士只能被动防御、苦苦支撑，连还手之力都没有。如今载恩将火炮顺利送来，就如同给绝境中的护国军注入了一剂强心针，王楷心中积压多日的郁气，终于得以舒展。

他当即调整战术，决定趁北洋军不备、骄纵轻敌之际，以火炮为掩护，集中兵力对红庙高地的北洋军阵地发动突袭。红庙高地乃是棉花坡的核心制高点之一，张敬尧在此部署了精锐部队，修建了坚固的防御工事，配备了充足的火力，此前护国军曾多次发起进攻，均因缺乏炮火支援而惨败而归，如今，便是一雪前耻、夺回高地的最佳时机。

此时，张敬尧正坐镇蓝田坝后方指挥部，自恃手握十万重兵、装备精良，压根没将五千护国军放在眼里，一心盘算着凭借人数优势，将护国军困死在棉花坡，坐等胜利降临。

这位北洋悍将，出身贫寒，却野心勃勃，凭借着好战暴虐的性子、奸诈狡猾的手段，在北洋军中层级攀升，深受袁世凯的器重与信任——他甚至敢自行招兵买马、扩充实力，倒逼袁世凯任命自己为第七师师长，骨子里的骄横与轻敌，早已深入骨髓、刻进骨子里。此前，他多次接到前线士兵汇报，称王楷所部已然陷入绝境，弹尽粮绝、伤亡惨重，只需最后一击便可攻破棉花坡阵地，因此他愈发懈怠，整日在指挥部中饮酒作乐、歌舞升平，丝毫没有将前线战事放在心上，更未料到护国军会突然拥有炮火支援。

然而，就在他以为胜券在握、即将大功告成之际，前线突然传来急报，士兵惊慌失措地跪地禀报：“司令！不好了！王楷部突然出现猛烈炮火支援，火炮威力极强，我军红庙高地阵地遭到疯狂轰击，防线已然出现松动，伤亡惨重，前沿的机枪火力点也被炸毁了不少！”