为何说何鼎臣是当之无愧的“好大哥”？不仅因为他为人仗义、光明磊落，更因为他实力雄厚——在云贵川三省境内，他号称麾下有上万门徒，影响力更是直接辐射整个西南地区，算得上是西南袍哥圈子里数一数二的大人物，一手遮天般的存在。

载恩一开始听说席正铭要给自己引荐这样一位大人物时，心里顿时多了几分谨慎。他依旧习惯性地求助于自己的众多“外置大脑”，当即拨通了向海潜的电话，想问问这位何鼎臣到底靠不靠谱，值不值得深交。在他看来，席正铭在哥老会中的地位不算太高，而何鼎臣是一方“舵把子”，手握实权，席正铭对他的了解，大概率不够深入，若是贸然接触，难免会有不必要的风险。

席正铭一听载恩的顾虑，也连连点头，觉得他考虑得十分周全——他们如今暗中谋划的，可是掉脑袋的大事，半点马虎不得，谨慎一些，从来都不为过。

随后，载恩便主动联系了何鼎臣。而何鼎臣，也早就听闻过最近在西南地区名声大噪的“楚中天”，心里本就十分好奇，得知载恩要亲自登门拜访，当即欣然应允，满心期待着与这位后起之秀见面。

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就这样，载恩跟着席正铭，一同登门拜访了何鼎臣。可偏偏赶得寸劲儿，就在他们拜访的这段时间，袁世凯为了稳固西南局势、顺利推进复辟帝制的进程，特意派亲信陈宦前往四川督政，而冯玉祥的第十六混成旅，也奉命随同陈宦一同入川，驻防在绵阳一带，专门负责川北二十余县的清乡剿匪工作。当时，川北地区的匪患十分猖獗，再加上地势复杂、山路崎岖难行，剿匪工作异常艰难，冯玉祥的部队一时之间，也陷入了进退两难的困境。

在原本的历史轨迹中，何鼎臣后来选择投靠了冯玉祥，还为平定川北匪患立下了赫赫大功。但这一回，因为载恩的出现，事情的走向，悄然发生了一些微妙的变故。

载恩护送蔡锷返回云南的消息，虽说一直隐秘行事，没有大肆宣扬，却还是在西南袍哥圈子里，悄悄传开了一些风声。何鼎臣久居西南，对蔡锷与袁世凯之间的深仇大恨、尖锐矛盾，早已了如指掌，他也隐约察觉到，蔡锷这一次秘密返回云南，大概率是要暗中积蓄力量，掀起一场声势浩大的反袁风浪。可他终究只是个江湖人，常年混迹于袍哥圈子，远离朝堂纷争，压根不清楚冯玉祥的真实态度——他虽然知道冯玉祥随同陈宦入川，却不知道冯玉祥并非袁世凯的亲信，更不知道冯玉祥内心其实早已不满袁世凯的复辟行径，压根不赞同帝制。因此，他无法判断冯玉祥未来会倒向哪一方，心里满是顾虑。何鼎臣心里十分清楚，一旦蔡锷在云南起兵反袁，西南地区必然会陷入战火纷飞的混乱之中，他深怕自己贸然站队，最后会沦为各方势力争斗的炮灰，落得个身败名裂、家破人亡的凄惨下场。

凭借着常年在江湖上摸爬滚打、见惯了人情冷暖与权力纷争的经验，何鼎臣敏锐地察觉到，此刻投靠冯玉祥，或许并不是一个明智的选择。他虽然看不清具体的局势走向，也猜不透各方势力的心思，但那种山雨欲来风满楼的压抑感，却时刻萦绕在他心头，让他不得不更加谨慎，不敢有半分贸然之举。

载恩与何鼎臣在酒桌上，说话十分有分寸，全程绝口不提让他站队反袁的事情，只说是想请他出手相助，对付在西南地区四处作祟、为非作歹的日本黑龙会。