金銮殿内的丝竹之声终于稍稍停歇了片刻，随之翩翩的舞姬们次第退下，接下来只留几缕淡淡的弦乐悠扬地飘响在殿内。

赤帝逡巡殿下的目光，悄然落在了列席后座中部的位置上，看到那人时，心中不禁深吸了一口气，随即将脸上那抹属于慈父的和蔼笑意敛去，取而代之的是一种看似不耐与失望的神情。

“蔺卿。”赤帝说话的声音并不高，但却带着十分清晰的质问口吻：“户部祝融一案，朕交由你查办，时日已然不短了，给你的期限又是一拖再拖，你却至今未能给朕一个明确的答复！”

赤帝虽然声音不高，可却足以让列席的诸位大臣听得一清二楚：“这满朝文武百官可都咋等着一个说法，你究竟还要朕等到几时？”

蔺宗楚闻言立刻离席，行至大殿正中躬身行礼。

当他抬起头时，脸上恰到好处地露出一副布满了无奈与惶恐之色，紧锁着的眉头，仿佛在表达自己所承受着的巨大压力。

“陛下息怒！非是微臣有意拖延，实在是……是此案或许牵连甚广，但账目皆已焚毁严重，诸多线索都是琐碎又杂乱无章……”蔺宗楚回应的声音中，似乎还带着几分艰涩：“这查证起来……实在是……步履维艰啊！微臣……微臣还需要些时日，方能理清头绪，恳请陛下再宽限些时日……”

蔺宗楚俨然一副“无能为力”之态，加上他这番艰涩的说辞，将一个查案受阻、焦头烂额的臣子形象，演绎得淋漓尽致。

但他说完话，还没等赤帝再开口，殷崇壁便慢悠悠地插言：“启禀陛下，蔺太公所言，或许不无道理。那户部的账目实在是繁杂众多，一把大火之后更是千头万绪难以理清。”

殷崇壁这番插话，令在座的所有人都为之一震，毕竟最不喜蔺宗楚的人，位列第一的就是殷崇壁了。

但听了他接下来的话，却似乎又听出另一番意味。

殷崇壁话语温和地继续说：“依老臣以为，办案嘛，谨慎些总是好的，以免……”说到这里，眼神锐利地扫了一眼躬身立于殿中的蔺宗楚：“冤枉了无辜之人，或是……打草惊蛇。”