消息像长了翅膀，一夜之间传遍了咸阳城。第二天，卫鞅颁布了第一道新法：奖励耕织。凡是努力种田、多缴粮食的，或者擅长织布、多缴布匹的，不仅可以免除徭役，还能得到爵位；要是家里有游手好闲的，不种地也不织布，就把他全家贬为奴隶，送到边境开荒。
新法推行的第一年，秦国百姓过得苦不堪言。以前种地靠天，想歇就歇，现在不仅要按时下地，还要按官府划定的田垄耕种；以前织布随便织，现在要按规定的尺寸织，不合格还得受罚。有老人蹲在村口叹气：“这卫鞅是要把人累死啊！”还有贵族私下里抱怨：“以前我们家里的奴隶想怎么用就怎么用，现在还要按人头缴税，这日子没法过了！”
卫鞅不管这些抱怨，他派了大量的官吏下乡监督，谁不遵守新法，就按律处罚。有个贵族偷偷把奴隶藏起来，逃避人头税，被官吏发现后，卫鞅不仅没收了他的家产，还把他贬为平民，送到河西边境去戍边。这下没人敢再轻易违反新法了。
到了第二年秋天，奇迹发生了。秦国的田野里，粟米长得比往年高了一大截，家家户户的粮囤都堆得比屋檐还高。以前吃了上顿没下顿的百姓，现在不仅能吃饱饭，还能有余粮拿到集市上卖。集市上的布匹也多了起来，百姓的衣服不再是破破烂烂的麻衣，有的甚至穿上了细布衣裳。那个曾经叹气的老农，现在逢人就说：“卫鞅大人的法子是苦，可苦了一年，就有饭吃了，值！”
四、刑及太子：新法面前没有权贵
新法推行到第三年，出了个天大的事——太子嬴驷犯了法。
太子当时才十几岁，正是叛逆的时候。他身边的侍从都是老贵族的子弟，天天在他耳边说新法的坏话，说卫鞅是个外来的客卿，根本不懂秦国的规矩。有一天，太子听了侍从的撺掇，带着几个人闯进了一家按新法开办的粮铺，把粮铺里的粟米撒了一地，还砸坏了粮铺的柜台。
消息传到卫鞅那里时，他正在批改各地上报的粮税账本。官吏们都劝他：“太子是未来的国君，不能罚啊！要不就算了吧，找几个侍从顶罪就行。”卫鞅放下笔，脸色凝重：“法之不行，自上犯之。如果太子犯法不罚，那新法就是一张废纸，以后老百姓谁还会遵守？”
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他亲自去见秦孝公，孝公正在宫里下棋，听说太子犯了法，手里的棋子掉在了棋盘上。“这孩子，怎么这么不懂事！”孝公又气又急，可他知道卫鞅说得对，要是护着太子，之前的变法就全白费了。“先生看着办吧，寡人支持你。”
卫鞅回到府里，下了一道令：太子年幼，不能直接受刑，但太子的老师要替他受罚。太子的太傅是公子虔，秦孝公的哥哥，也是秦国的老贵族；少傅是公孙贾，也是朝中重臣。卫鞅让人把公子虔抓起来，处以劓刑——就是割掉鼻子；把公孙贾拉到集市上，处以黥刑——在脸上刺字。
那天，咸阳城的百姓都涌到集市上，看着公孙贾脸上被刺上“私教太子犯律”的字样，一个个都惊呆了。以前，贵族犯错，最多就是罚点钱，从来没有受过这么重的刑。公子虔被割了鼻子后，闭门不出，整整八年没敢出门，可他心里也明白，从那天起，秦国再也没有敢轻视新法的贵族了。
经此一事，新法在秦国彻底扎下了根。百姓们知道，不管是贵族还是平民，只要犯了法，都要受罚；只要遵守新法，好好种田、好好打仗，就能过上好日子。有个叫黑夫的年轻士兵，以前是个佃农，家里连一亩地都没有。他参军后，在战场上杀了三个魏兵，按新法得到了爵位，还分到了一百亩地。他回家的时候，带着赏赐的黄金和土地契约，跪在地上给卫鞅的画像磕了三个头：“大人，我黑夫这辈子都忘不了您的恩情！”
五、迁都咸阳：秦国的心脏开始跳动
秦孝公十年，卫鞅被封为大良造，执掌秦国的军政大权。这时候的秦国，已经不是三年前的弱国了：粮仓里的粮食堆得放不下，士兵的装备也换成了新的戈矛和铠甲，边境上的戎狄再也不敢轻易来犯，甚至还主动向秦国进贡。
卫鞅知道，秦国要想向东发展，要想跟六国争霸，雍城的位置太偏了。雍城在洛水以西，离东边的魏国、韩国太远，不利于指挥军队和征收赋税。他跟秦孝公提议，把都城迁到咸阳。
咸阳在渭水北岸，地势平坦，交通便利，向东可以直达河西之地，向西可以控制戎狄，是个绝佳的建都之地。可迁都不是小事，要动用大量的人力物力，还要让百姓和贵族搬到新的都城，很多人都反对。老贵族们说：“雍城是祖宗建都的地方，迁都是对祖宗的不敬！”百姓们也不愿意：“我们在雍城住了一辈子，不想搬去陌生的地方。”
卫鞅又一次力排众议，他跟百姓解释：“迁都到咸阳，以后种地缴粮更方便，集市上的东西更多，孩子们还能去新办的学堂读书。”他又跟贵族们说：“要是还在雍城，魏国的军队打过来，我们连反应的时间都没有。迁都咸阳，是为了秦国的将来，也是为了你们的子孙后代。”
秦孝公也站出来支持卫鞅，他下了一道令：凡是愿意迁都的百姓，官府给补贴，还能优先分到咸阳城里的房子；凡是反对迁都的贵族，收回他们的部分封地。命令一下，百姓和贵族都不再反对了。
第二年春天，迁都开始了。成千上万的百姓背着包袱，牵着牛羊，跟着官府的队伍往咸阳走。卫鞅亲自坐镇咸阳，指挥工匠们修建宫殿、城墙和街道。他还按照新法的规定，把咸阳城分成了不同的区域，有居民区、商业区、手工业区，甚至还有专门的学堂和军营。
几个月后，新的咸阳城建成了。高大的城墙绕着城市走了一圈，城墙上的箭楼林立；宫殿里的柱子又粗又高，上面雕刻着精美的花纹；集市上摆满了来自各国的商品，有齐国的盐、楚国的布、赵国的铁器，吆喝声此起彼伏。秦孝公站在咸阳宫的城楼上，看着脚下热闹的城市，又望向东边的方向，对身边的卫鞅说：“先生，寡人好像已经看到秦国称霸天下的样子了。”
迁都咸阳后，卫鞅又推行了一系列新的变法措施：把全国分成四十一个县，每个县设县令和县丞，由国君直接任命，废除了以前的分封制，加强了中央集权；重新丈量土地，划定田垄，推行土地私有制，百姓可以自由买卖土地，激发了农民的积极性；统一度量衡，让全国的尺子、斗、秤都一样，方便了赋税征收和商品交易。
这些措施推行后，秦国的国力越来越强。到了秦孝公十九年，周天子派人给秦孝公送来了祭肉，正式封他为“霸”，承认了秦国的霸主地位。第二年，诸侯们都来咸阳朝见秦孝公，秦国还派公子少官率领军队，跟诸侯们在逢泽会盟，秦孝公还亲自去朝见了周天子。这是自秦穆公之后，秦国第一次得到天下诸侯的认可，咸阳宫的钟鼓声响了整整三天三夜。