秋试放榜那天，魏戫在榜单前站了三个时辰。从榜首找到榜尾，眼珠子都瞪酸了，也没瞧见自己的名字。风卷着落叶打在他脸上，像谁在扇耳光。他没回岳父府里，直接买了张去桂林的船票。

桂林的酒，比浙江的烈。

在两江会馆住下的头三个月，魏戫成了酒肆的常客。他总坐在临江的那张桌子，点两碟茴香豆，一壶三花酒，喝到月亮掉进漓江里才走。断指的左手握不住酒杯，他就用右手，喝得急了，酒液顺着下巴淌进衣襟，像条蜿蜒的小溪。

那姓魏的，怕是中了邪。邻桌的船工嚼着花生，前几日还跟码头的搬运工抢地方，今天又对着卖唱的姑娘吹口哨。

这些话，像带刺的藤，悄悄缠到了戚老妇人的耳朵里。

戚老妇人住在会馆后巷，靠着给人缝补浆洗过活，一双眼睛亮得能看透人心。她见不得魏戫这般作践自己，常在街坊面前念叨：好好的读书人，偏学那泼皮无赖的行径，断了手指也改不了野性！

这话传到魏戫耳朵里时，他正喝到第三壶酒。

老虔婆！他把酒杯往桌上一掼，瓷片溅起来，划破了手背。血珠滴在酒液里，像朵迅速晕开的红罂粟。那天夜里，月黑风高，魏戫揣着个油纸包，摸进了后巷。

油纸包里是火药。前几日帮药铺老板卸货时，他偷偷藏了些，本想过年时放烟花，此刻却被冷汗浸得发潮。

戚老妇人的屋子临江而建，是间歪歪扭扭的木板房，墙缝里塞着旧棉絮，窗纸上糊着层薄油纸。更要命的是，左右街坊都是这样的房子，一家挨着一家，像串在绳上的蚂蚱。魏戫蹲在墙根下，能听见隔壁传来的纺车声，还有婴儿夜啼的动静，混着江风里的鱼腥味，往他鼻子里钻。

他摸出火折子，地吹亮。橘红色的火苗舔着空气，照亮了他眼里的凶光——可就在火苗要碰到引线的瞬间，他忽然瞥见对面窗台上晾着的蓝布衫，衣角还沾着没洗净的泥点；听见斜对门的陶罐里，咸菜发酵的咕嘟声；甚至能想象出屋里那张铺着稻草的床，和床脚那双磨破了底的布鞋。

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这些人，跟戚老妇人有什么相干？

魏戫的手猛地一抖，火折子地掉在地上，被他一脚踩灭。火药包的引线蹭着掌心，像条冰凉的蛇。他望着这片黑压压的木板房，喉结滚了滚，忽然低低地叹了口气：老妇人可恶，可这些人何罪之有？

他站起身，拍了拍身上的土，转身走到戚老妇人家门口，地砸门。

门一声开了道缝，戚老妇人举着油灯，看见是他，脸瞬间白了：你...你要做什么？