升了官的曾国藩更忙了。他搬进了宽敞些的宅院，却把书房当成了卧室，常常通宵达旦地工作。有回穆彰阿来看他，见他案头堆着半人高的书稿，窗台上摆着咸菜坛子，忍不住笑道：你这日子，比当检讨时还清苦。

恩师教训的是。曾国藩给老师倒了杯热茶，官大了，责任也重了，哪敢懈怠？

穆彰阿呷了口茶，盯着他的眼睛：赵楫最近总往我这儿跑，说想跟你缓和关系。

曾国藩笑了笑：都是同僚，本就没什么过节。

他嘴上这么说，心里却跟明镜似的。赵楫这些日子变着法地讨好他：送来的宣纸是上等的徽宣，砚台是端州老坑，甚至托人从湖南老家带了特产腊肉。曾国藩一概没收，只在公堂上见了面，依旧客客气气地喊赵大人。

有人劝他：现在你官比他大，该敲打敲打他，免得以后再作祟。

曾国藩摇摇头，指着院里的老槐树：你看这树，风吹雨打它就晃一晃，要是跟狂风较劲，早就被拦腰折断了。

四、从云端跌落泥潭

好日子没过多久，咸丰元年的秋天，曾国藩栽了个大跟头。

那年朝堂上闹得凶，咸丰帝刚登基，想整顿吏治，下旨让百官直言进谏。曾国藩一股子书生气上来，连夜写了篇《敬陈圣德三端预防流弊疏》，把皇帝办事急躁、听不进意见的毛病数落了个遍。

咸丰帝看完奏折，气得把朱笔都摔了：这曾国藩是想找死吗？

幸亏大学士祁寯藻跪着求情：曾侍郎虽言辞过激，却是一片忠心......

最后皇帝没杀他，却给了个妄议朝政的罪名，连降四级，从二品的内阁学士又打回了翰林院，成了正七品的编修——刚好又成了赵楫的下属。

消息传到赵楫耳朵里时，他正在给金鱼喂食。听完下属的禀报，他手里的鱼食全撒进了鱼缸，笑得眼睛眯成了一条缝：好，好得很！

第二天曾国藩去翰林院报到，刚走到门口就被拦住了。

曾编修，赵大人在里头等着呢。门房斜着眼看他，语气里满是幸灾乐祸。

曾国藩整了整衣襟，推门进去。赵楫正翘着二郎腿坐在太师椅上，手里把玩着个玉扳指，见他进来，眼皮都没抬一下。

赵大人。曾国藩拱手行礼。

赵楫慢悠悠地放下腿，端起茶杯抿了口：曾编修？我当是谁呢，原来是曾大人啊。怎么，内阁学士当腻了，回咱们这小庙来屈就了？

旁边的几个同僚都低着头，不敢吭声。曾国藩道：下官犯错，理应受罚。今后还请赵大人多指点。

指点不敢当。赵楫把茶杯往桌上一放，不过规矩得懂。你今儿来晚了一刻钟，按例该罚抄《劝学篇》十遍，明儿一早给我。

曾国藩应了声，转身想去自己的座位，却被赵楫叫住：等等，你那位置早给新人了，往后就坐门口那张破桌子吧。

门口那张桌子紧挨着过道，人来人往都得蹭着过，桌面裂了道大缝，砚台放上去都晃悠。曾国藩没说什么，搬了张凳子坐下，从包袱里拿出笔墨纸砚。

更糟的是，他那一身皮癣偏偏在这时候犯了。

这病是他年轻时在岳麓书院读书落下的，一到秋冬就发作，浑身起红疹子，痒得钻心，抓得厉害了还流脓水。那天晚上他痒得整夜没合眼，第二天实在坐不住，揣着太医开的方子去找赵楫请假。

请假？赵楫把方子往地上一扔，你刚回来就想偷懒？是不是觉得屈才了，故意跟我作对？

小主，

曾国藩弯腰捡起方子，声音带着点沙哑：下官实在难受，坐不住......

坐不住也得坐！赵楫猛地站起来，指着他的鼻子，朝廷花钱养着你，不是让你在家养病的！今儿这假，我不准！

曾国藩攥着拳头站在原地，指甲深深嵌进肉里。他能感觉到后背的疹子又在发烫，痒得像是有无数只蚂蚁在爬。可他终究没说什么，转身走回那张破桌子前，往腰里塞了块棉布，咬着牙继续抄书。

五、那些难熬的日子

接下来的日子，成了曾国藩这辈子最憋屈的时光。

赵楫像是憋着股劲要把过去的全找回来。早上点名，别人答就行，偏要让曾国藩站出来背《大清律》；同僚们都用新墨，给他发的却是结了块的陈墨；甚至连去茶水房打水，都有人故意把他的水壶藏起来。

有回编修《漕运志》，赵楫把最复杂的江南漕运部分全推给他，限定三日内完成。那部分涉及十几个府县的漕粮数字，光是核对账簿就得翻几十箱卷宗。曾国藩白天被琐事缠着，只能晚上回家挑灯夜战。

他住的那间小院没生火，夜里冷得像冰窖。妻子欧阳氏给他缝了件厚棉袍，他却舍不得穿，裹着条破棉被坐在桌前，一边挠痒一边算账。算到后半夜，实在困得不行，趴在桌上打个盹，冻醒了继续算。

第三天早上，他顶着两个黑眼圈把册子交上去，赵楫翻了两页就扔回来：这数字不对，重算！

曾国藩拿起册子一看，明明是对的，知道是赵楫故意刁难。他没争辩，拿回册子重新核对，发现赵楫在里面改了几个数字。他叹了口气，重新抄了一遍，把错处标出来，又交了上去。

曾大人，您就这么忍了？陈源兖实在看不下去，趁赵楫不在偷偷跟他说，我去找首席学士说说......