时光一晃，到了清朝咸丰年间，江南的雨总是缠缠绵绵的。

林则徐坐在杭州府的书房里，手里捏着一封刚拆的信，信纸都被他捏出了褶皱。信是金安清写的，字里行间全是对时局的洞见，尤其是关于漕运改革的法子，条条切中要害，看得出来是个难得的经济奇才。

这人确实有本事。林则徐对着油灯叹了口气。前阵子他被革职流放，是这金安清在暗地里周转，又是疏通关系，又是筹措银两，硬是把他从发配伊犁的死路上拉了回来。这份情，他记着；这份才，他也认。

可府里的老管家进来回话时，脸上带着难色：大人，账房查了，上个月拨给灾民的赈灾款，少了三千两，经手的小吏说是......说是金先生借去周转，还说很快就还。

林则徐的心沉了下去。他想起金安清刚到府里当幕僚时，那副精明干练的样子。算盘打得噼啪响，账册理得清清楚楚，可就是眼神里总带着点说不清道不明的活泛，像是总在盘算着什么。前几天他还发现，金安清把府里闲置的几间铺面偷偷租了出去，租金全揣进了自己腰包。

请金先生来。林则徐把信纸抚平，叠成方方正正的小块。

金安清进来时满面春风，手里还拿着本账册：大人，您看我新拟的盐税改革方案，这么一来，每年至少能多收二十万两......

金先生。林则徐打断他，把一锭银子推过去，这是你替我奔走的辛苦费，另有二百两，是给你路上的盘缠。

金安清脸上的笑僵住了：大人这是......

你的才，我佩服。林则徐看着他，眼神里没了往日的温和，可你的道，我不敢同路。我林则徐为官一世，不求大富大贵，只求夜里睡得安稳。你这聪明才智，该去寻个能容你的地方，只是这林则徐幕府四个字，留不住你。

小主，

金安清捏着那锭银子，指尖都泛白了。他原以为凭着自己的本事，总能在林则徐这里谋个高位，没想到这点小动作刚露苗头，就被请了出去。他咬着牙行了个礼，转身走出书房时，听见身后林则徐轻声说：聪明是天赐的福分，若是用歪了，反倒成了祸根。

这话像根针，扎得他心里头一阵疼，可疼过之后，那点不甘和算计又冒了出来——此处不留爷，自有留爷处。

半年后，金安清揣着自己写的《漕运刍议》，站在了曾国藩的湘军大营外。

正是酷暑，营门口的哨兵穿着厚重的号服，额头上的汗顺着脸颊往下淌。金安清抹了把汗，心里头却热乎乎的——曾国藩正在用人之际，自己这等理财高手送上门，哪有拒之门外的道理？

可他没想到，连着六天，连曾国藩的面都没见着。门房每次都客客气气地说大人军务繁忙，把他的名帖原封不动地退回来。直到第七天，他托人给曾国藩的幕僚递了句话，说自己有破太平军的妙计，这才被请进了中军大帐。