李知府愣了愣：大概......十几粒？

今天呢？

实在没办法，减到七八粒了......

和珅笑了，从怀里掏出个小布袋，往桌上一倒，滚出些黄澄澄的沙子。这玩意儿，德州城外有的是吧？

官儿们你看我，我看你，没人敢接话。

明天熬粥，和珅用手指拨弄着沙子，慢悠悠地说，每锅掺一把这个。

什么？！李知府差点跳起来，和大人，那可是救命的粥啊！掺沙子怎么喝？

就是啊！张大人也急了，传出去，说朝廷用沙子糊弄灾民，这......

和珅没理会他们的嚷嚷，走到窗边，指着外面黑压压的人群：你们看，那些举着空碗直哭的，是真饿；那些挤在前头还东张西望的，未必是真饿。真饿的人，别说有沙子，就是有石子，他也能闭着眼咽下去；不饿的人，闻着味儿就嫌糙。

他转过身，拿起一粒沙子：这沙子不是坏良心，是筛子。筛掉那些占便宜的，剩下的，才能多分几粒米。

小主，

官儿们还是觉得悬。把沙子放进救命粥里，这要是被言官参一本，谁顶得住？可和珅拍了拍胸脯：出了事，我担着。

第二天一早，粥棚里的气氛有点怪。

烧火的伙夫手哆嗦着，往滚开的米粥里撒沙子，每撒一把，都要闭着眼默念几句。排队的人也看出不对了，粥的颜色发暗，表面还浮着些黄粒粒。

这啥啊？一个壮汉挤到前面，指着锅里的沙子嚷嚷，你们当官的就给我们吃这个？

盛粥的衙役刚想解释，和珅从后面走了过来，拿起一个粗瓷碗，盛了半碗粥，吹了吹，呼噜呼噜喝了两大口，沙子硌得牙床有点疼，他却咂咂嘴：有点糙，但是管饱。

那壮汉愣住了。旁边有人小声嘀咕：能有口吃的就不错了......

可还是有人不干。刚才嚷嚷的壮汉把碗一摔：我才不喝这猪食！转身就走。跟着他走的还有十几个，大多是身强力壮的，走路不晃，眼神也不发直。

王老汉抱着丫蛋排在后面，看着前面的动静，心里直打鼓。轮到他时，他颤巍巍地递过破碗，接过来才发现粥里真有沙子。丫蛋凑过来想喝，王老汉赶紧吹了吹，用筷子把大点儿的沙子挑出去，可小沙粒挑不干净。

爷爷，有沙子......丫蛋皱着眉。

乖，闭着眼咽，王老汉摸了摸孙女的头，自己先喝了一大口。沙子磨得嗓子有点疼，可温热的米汤滑进肚子里，那股踏实劲儿，比什么都强。他把碗底最后一点粥给了丫蛋，看着孙女小口小口地咽，眼眶突然热了——这是孩子三天来第一顿正经吃食。

到了下午，粥棚前的队伍明显短了。