喊声把街坊们都惊醒了。李家婶子端着木盆就往外跑，盆里的水泼在火上，腾起一片白烟；赵家小子扛着梯子爬上屋顶，用扫帚扑打檐角的火星；连隔壁的瞎眼老太太都摸索着提来半桶水，颤巍巍往火边递。男人们拆了院子里的篱笆当扁担，挑着水往灶房冲；女人们蹲在井边，手快得像纺车，一桶接一桶往出提水。

折腾了小半个时辰，天快亮时，火总算灭了。灶房塌了半边，黑黢黢的，梁木烧得只剩炭架子；旁边的柴堆烧了个精光，地上留着堆白灰；幸好房子是土坯墙，火没往正房蔓延，可那口炖肉的大铁锅，底都烧穿了。

王老实看着狼藉的灶房，腿一软坐在地上。要是火再大些，正房烧起来，一家老小睡在炕上，后果真不敢想。

第二天，王老实杀了家里剩下的那只母鸡，又买了两斤猪肉，在院子里摆了桌席，请街坊们吃饭。“多亏了大伙儿，”他给每个人倒酒，眼圈发红，“要不我家这房子，怕是保不住了。这杯我敬你们，我干了！”

众人端着酒杯应和，李家婶子摆摆手：“邻里邻居的，说这干啥。你没事就好。”

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正喝着，赵家小子往院门口瞅了瞅，小声说：“王大哥，张老头咋没来？”

王老实愣了下。张老头昨天下午来过，见他没挪柴，又劝了两句，他那会儿正收拾宴席的摊子，敷衍着让他走了。这会儿被问起，他才想起，昨天救火，张老头也来了，背着个旧水桶，跑得比年轻人还快，裤脚都烧了个洞。

“光顾着忙活了，忘了请张叔。”王老实说着就要起身去叫。

旁边的李家婶子却拉住他，叹了口气：“王大哥，你不光是忘了请张叔。你还记得不？昨天张叔一早就劝你，把烟囱改了，把柴堆挪了。要是你听了他的话，哪有这场火？哪用得着这么多人忙活半夜？”

这话一出，院子里静了。王老实手里的酒壶“当”地磕在桌子上，脸“腾”地红了——可不是嘛！张老头早就把火的根儿指出来了，是他自己不当回事。现在火灭了，他请了救火的人，却把那个早早就提醒他的人忘在了脑后。

“是我糊涂！”王老实一拍大腿，站起身就往外跑，鞋都跑掉了一只。

跑到张老头家门口，他喘着气拍门：“张叔！张叔在家不？”

张老头开了门，见是他，愣了下：“咋了？又着火了？”