雍正帝有心改土归流，却苦于无人能挑此大梁，直到他想到了鄂尔泰。他知道，鄂尔泰做事沉稳，有勇有谋，更重要的是，此人不墨守成规，敢想敢干，是治理西南的最佳人选。

鄂尔泰接到这道圣旨时，心里清楚，这是一块硬骨头，啃下来，是千古功绩，啃不下来，便是身败名裂。可他没有半分退缩，到了云南，他第一件事就是微服私访，走遍了云贵桂三省的山山水水，见了土司的嚣张跋扈，也见了百姓的水深火热。他在云南的巡抚衙里，挑灯夜战，结合自己的所见所闻，写下了一封洋洋洒洒的奏折，递到了雍正帝的御案前。

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这封奏折，便是鄂尔泰为改土归流定下的总纲领：以用兵为前锋治其标，以根本改制治其本。短短十二个字，道尽了改土归流的核心策略。他在奏折里写得明明白白，对那些敢于反抗朝廷、鱼肉百姓的土司，必须剿抚并用，顽抗到底的，坚决剿灭，绝不姑息；而那些愿意悔改、主动投献的，哪怕曾经对抗过官兵，也一律宽免。更重要的是，要主动促土司投献，对投献者加以安抚，表现好的，甚至可以让他们担任朝廷的流官，以此减少敌对情绪，降低改土归流的阻力。

这封奏折送到京城时，雍正帝正被朝堂上的争论搅得心烦，拆开奏折一看，越看越兴奋，最后竟拍案叫绝：“鄂尔泰真乃朕之肱骨也！”鄂尔泰的办法，既不是一味的妥协，也不是盲目的用兵，而是刚柔并济，审时度势，恰好解了雍正的燃眉之急。有了这封奏折，雍正帝终于下定决心，在西南全面推行改土归流，而鄂尔泰，就是他钦点的总负责人。

彼时的鄂尔泰，名义上还是云南巡抚，可实际上，早已行使着三省总督的职权。而名义上的云贵总督杨名时，却是个守旧派，对改土归流百般抵触，只守着自己的一亩三分地，根本不管三省的事务。朝堂上的守旧派大臣，也借着杨名时的名头，对鄂尔泰指手画脚，说他急功近利，必酿大祸。

鄂尔泰对此充耳不闻，他知道，口舌之争毫无意义，唯有拿出实际的成绩，才能堵住所有人的嘴。他要做的，是找一个突破口，给所有土司一个下马威，也给朝廷一个定心丸。

这个突破口，就是广顺长寨的土司。

广顺长寨的土司，是西南诸土司里最嚣张的一个，仗着自己兵强马壮，地势险要，公然扣押朝廷的使者，抢夺官府的粮饷，甚至扬言要把官兵赶出西南。鄂尔泰早就把他列为第一个打击目标，雍正四年十月，雍正帝下旨，正式任命鄂尔泰为云贵桂三省总督，加兵部尚书衔，给了他调兵遣将的实权。

拿到实权的鄂尔泰，立刻调兵遣将，直指广顺长寨。有人劝他，长寨地势险要，不如先派人劝降，可鄂尔泰知道，对这样的顽劣土司，劝降毫无用处，唯有打服他，才能震慑其他土司。他命总兵带兵出征，定下的策略是“围而不攻，断其粮道，一击必中”。

官兵把长寨围得水泄不通，断了土司的粮草和水源，土司的手下困在寨子里，人心惶惶。没过几天，鄂尔泰一声令下，官兵猛攻长寨，土司的人马根本不堪一击，很快就被击溃，那个嚣张跋扈的土司，也在乱军中被斩杀。

这一战，打得干净利落，彻底摧毁了长寨土司的势力。鄂尔泰没有就此停手，立刻上奏朝廷，请求在长寨设流官治理，建立长寨厅，也就是如今的贵州长顺县。雍正帝欣然准奏，派来了大清第一位长寨厅流官。

长寨的胜利，是鄂尔泰大规模改土归流的第一个捷报，也是给西南所有土司的一个警告：顺者昌，逆者亡。这一战，不仅震慑了那些蠢蠢欲动的土司，也堵住了朝堂上守旧派的嘴，没人再敢说鄂尔泰急功近利，就连原本抵触改土归流的杨名时，也不得不对鄂尔泰刮目相看。