有几个写得歪歪扭扭，那一横拐成了弯，文吏蹲下来，握着孩子的手带了两遍。
“别急，慢慢来。”
“横要平，竖要直。”
也有一两个年龄大些的，七八岁的模样，已经能写出完整的句子了。
一个扎着小辫的男孩举着木板，上面写着天下太平四个字，歪歪扭扭的，但每个字都认得出来。
文吏看了一眼，笑了。
“写得不错。”
“明天教你们新的。”
巴达汗站在棚外，停了下来。
他认出了其中两个孩子。
两个孩子趴在桌上写字，脸上脏兮兮的，但眼睛很亮。
巴达汗看了好一会儿。
赤扈也看了。
但他的注意力不在孩子身上。
他在看那个文吏。
文吏的态度很认真。
蹲在孩子面前的时候，膝盖上沾了泥，也不在意。
一个字一个字地教，纠正笔画的时候很有耐心，声音不急不躁。
不像是在敷衍差事。
赤扈在棚外站了有一会。
他的目光从文吏身上移到那些薄木板上，又从木板上移到孩童们的脸上。
这些孩子里，最小的大约四五岁，最大的不超过十岁。
再过十年，他们认识的字会比自己多，说的话会带着关北的口音。
赤扈不再多想，转身继续走。
巴达汗愣了一下，快走两步跟上。
两个人走出去一段路。
晒谷场上孩童朗读的声音从身后传过来，被风吹得断断续续的。
巴达汗开口了。
声音很轻。
“这些孩子长大之后，不会再记得巫山部的名字了。”
赤扈没有停步。
“他们会记得自己的姓。”
巴达汗张了张嘴。
他把皮坎肩的领口拢紧了一些，低下头，不再说话。
两个人继续往营区的方向走。
脚踩在泥土路上，一前一后。
......
营区比屯田区大得多。
木屋和帐篷混搭在一起。
有些木屋是安北军后勤司统一修建的，用的是本地的松木，板壁刨得平整，屋顶铺了茅草和油毡。
有些帐篷是草原人自己搭的，用旧毡子和木杆支起来，比木屋矮了一截，但看着更顺眼，至少对草原人来说是。
营区中间有一排公用厨房。
土灶连着土灶，一排六口大锅。
炊烟正从灶口往上冒，灶台边站着几个负责做饭的妇人，用长柄木勺搅着锅里的东西。
公用水井在厨房旁边。
一群妇人围在井沿边洗衣服，有草原女人，也有关北本地的军属。
后勤司把她们安排在了相邻的住处，日常杂务混在一起做。
一个关北妇人递给旁边的草原女人一块皂角，草原女人接过去，嘴里说了一声什么，两个人的口音都很重，彼此大概也只能听个半懂。
但不妨碍她们蹲在一起搓衣服。
赤扈穿过营区的时候，路过几间木屋。
门口坐着几个草原老人在晒太阳。
有的闭着眼靠在墙根上，有的手里搓着一根草绳，有的在用小刀削一截木头。
老人们看到赤扈，反应不一。
一个赤鹰部的老人站起来，叫了他一声。
声音沙哑，叫的是他的名字，不是少族长。
赤扈点了一下头。
“腿好些了没有。”
“好多了。”
老人拍了拍自己的膝盖。
“南朝的药好使，抹了两回就不疼了。”
旁边一个巫山部的老人低下头，没有看赤扈。
手里削木头的动作没停，但削出来的木屑比刚才碎了不少。
再往前走，一个青河部的老妇人从木屋里探出头，看了赤扈一眼，又缩了回去。
赤扈一一走过，没有停留。
走到营区中段的时候，一个安北军的伍长从旁边的小路上拐出来。
伍长二十出头，脸上有风吹日晒的粗糙，但精神头不错。
小主，
他认出了赤扈，停下脚步，抬手行了个随意的军礼。
“赤扈。”
“嗯。”
“最近屯田区有没有什么麻烦事？”
赤扈摇了摇头。
“没有。”
伍长点了点头。
“行，有事找营区管事的就行。”
“对了，后天有一批新的农具从城里送过来，锄头和耙子各五十把，到时候你跟管事的对接一下数目。”
“知道了。”
伍长又朝他点了一下头，转身走了。
脚步声渐远。
巴达汗等伍长走出去一段路，才慢慢走到赤扈旁边。
“这些南朝军卒倒是没有为难过我们。”
赤扈看着伍长消失的方向。
“所以才麻烦。”
巴达汗偏了一下头，看着赤扈的侧脸。
“这话什么意思？”
赤扈没有解释。
他的目光从营区的木屋顶上掠过，扫过公用厨房冒出来的炊烟，扫过井沿边洗衣服的妇人，扫过门口晒太阳的老人。
一切都安安稳稳的。
吃得饱，穿得暖，没有人打他们，没有人骂他们，没有人把他们当牲口使唤。
安北军的伍长跟他说话的时候，语气就跟对同僚说话一样。
但也就是同僚。
不是看重，不是提防，不是忌惮。
是一种随意。
你在这里种地也好，不种地也罢，不碍事就行。
你高兴就多干点，不高兴就少干点。
反正口粮配给在那儿，饿不死你。
你的孩子去上学，去认字，十年之后他们会说关北话，写大梁字，娶关北媳妇，生的孩子除了姓氏以外什么都剩不下。
不苛责，因为不需要苛责。
不为难，因为不值得为难。
温水里的骨头泡久了，自己就酥了。
赤扈把视线收回来。
继续往前走。
......
阿古达蹲在一间木屋后面的空地上。
空地不大，被两排木屋夹在中间，三面挡风，日头照得进来。
地上铺着一块旧毡子，毡子上放着一只陶碗。
碗里是用粮食酿的浊酒，颜色浑浊，散着酸味。
阿古达身边坐着三个狼山部的年轻人。
一个靠着墙根，一个盘腿坐在毡子边上，还有一个蹲着，两手搁在膝盖上，低着头。