这只是一群想活下去的人。

他深吸一口气。

“你们可知，去关北的路有多远？”

纪大壮立刻开口。

“知道！”

“少说也有五百里！”

“如今暮春，路上能轻松不少！”

司徒砚秋点了点头。

“那你们可知，关北不比关内，时时刻刻都在打仗，前路都是未知数？”

纪大壮挺直了胸膛。

“知道！”

“可就算死在路上或者战场，也总比一家老小在酉州活活饿死强！”

人群中爆发出山呼海啸般的回应。

司徒砚秋沉默了。

他发现，自己竟然找不到任何一个可以说服这些人留下的理由。

他给不了他们月饷二两的军饷。

他给不了他们田地。

他更给不了他们的孩子一个免费读书的学堂。

他能给的，只有朝廷的法度，只有一句不得妄动。

小主，

可法度，不能当饭吃。

司徒砚秋在木箱上站了许久。

风吹起他官袍的下摆，猎猎作响。

赵昌平在旁边焦急地等待着他的指令，城门口的守兵也在等。

渐渐地，人群也安静了下来。

所有人都看着这个年轻的知府，等着他的决断。

终于，司徒砚秋开口了。

他的声音不大，却异常清晰。

“赵昌平。”

“在！大人！”

“传令下去。”

司徒砚秋的目光扫过面前一张张充满渴望的脸。

“开城门。”

赵昌平猛地愣住了，他不敢相信自己的耳朵，抬头看着司徒砚秋，嘴巴张了张，却没发出声音。

司徒砚秋没有重复第二遍，只是平静地看着他。

赵昌平从自家大人的眼神里，读懂了那份决绝。

他咽了口唾沫，重重地点了点头，转身朝着城门守将跑去。

“开城门！”

随着守将一声嘶哑的号令，沉重的城门在吱呀声中，缓缓打开。

阳光从门洞外照射进来，为这群绝望的人，照亮了一条通往生路的光。

人群开始向外涌动，起初还有些迟疑，但很快就汇成了一股不可阻挡的洪流。

司徒砚秋依旧站在木箱上，他没有下去，也没有试图维持秩序。

他对着那片涌动的人潮，对着那些即将远行的酉州百姓，深深地抱了一拳。

“本官，祝诸位，前路平坦。”

“愿你们到了关北，可以吃饱穿暖，安度余生。”

他的声音不大，但最前排的人都听见了。

纪大壮在涌出城门前，回过头，对着司徒砚秋的方向，重重地跪了下去，磕了一个响头。

“多谢知府大人！”

后面的人群中，也陆陆续续响起了几声感激的呼喊。

然后，人流便不再停留，裹挟着所有的家当、疲惫和希望，一股脑地涌出了北门，汇入那条通往北方的漫长官道。

赵昌平走到司徒砚秋身边，看着那条越来越长的队伍渐渐消失在官道的尽头，忧心忡忡地小声问了一句。

“大人……这事，回头朝廷若是问罪下来，咱们该如何交代？”

司徒砚秋从木箱上跳了下来，拍了拍袍角的尘土，神色平静。

“如实上报。”

“拦不住，就是拦不住。”

客栈二楼。

苏承锦看着那人流彻底消失在视野尽头，才将身子收了回来，随手关上了窗户。

屋内的光线暗了一些。

他转过头，对顾清清笑了笑。

“走吧。”

“去州署，等我们的司徒大人回来。”