“不姓朱。”

“好好解决你自己的事情吧。”

“我的耐心，等不了太久。”

说罢，他再也不看那个已经面如死灰的朱家家主一眼，转身，带着那名沉默的缇骑，大步流星地走出了暖阁。

只留下朱天问一人，僵在原地。

良久。

“噗——”

又是一口鲜血喷出，朱天问直挺挺地向后倒去，彻底不省人事。

暖阁外，风雪依旧。

……

夜色渐深。

酉州城，一处不起眼的偏僻私宅内，灯火通明。

与朱家的愁云惨雾、鸡飞狗跳不同，这里安静得能听到窗外落雪的声音。

程柬伏在案前，手持一根细长的竹管炭笔，正在一张草纸上飞快地书写着什么。

他的字迹潦草，却自有一股章法，一条条简短的消息，一个个陌生的代号，在他的笔下迅速成型。

“墨砚报，朱家已动用所有暗线，企图封锁通往京畿的各处驿站。”

“芦蒿报，朱家车马行所属车队，正向城外集结，去向不明。”

“荠麦报，酉州卫所中，朱氏嫡系将领朱子豪，已于半个时辰前，秘密返回朱家祖宅。”

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……

每一条情报，都精准地勾勒出朱家这条困兽，在绝境之下的疯狂举动。

“咚咚。”

房门被轻轻敲响。

一名穿着仆人服饰，面容普通的男子走了进来，他先是恭敬地行了一礼，才低声开口。

“竹笔大人，按照您的吩咐，关于太子欲清洗朱家的流言，已经在酉州卫所的中下层军官中传开。”

“那些出身寒门的军官反应激烈，而朱家的嫡系，则人人自危。”

“据萍芽回报，朱家嫡系已产生不小的反声，于不久前纷纷返回朱家，似有大事预谋。”

程柬手中的笔微微一顿，抬起头，眼中闪过一丝了然。

内部分裂，这是必然的结果。

朱家这棵大树，从根上就已经烂了。

“知道了。”

程柬点了点头，将刚刚写好的一张纸条折好，递了过去。

“将朱家内乱，军心不稳，或有兵变之兆的消息，传回青萍司分舵，由司中统一散布出去。”

“是。”

仆人接过纸条，小心地揣入怀中，点了点头，刚要转身离开。

“砰！”

一声巨响，房门被人从外面一脚踹开。

一道气势汹汹的身影，带着一身的寒气，直接冲了进来。

“程柬！”

他双目赤红，脸上写满了压抑不住的愤怒。

“司徒大人！”

仆人大惊失色，连忙上前阻拦。

“我家主人正在办事，您……您不可擅闯！”

“滚开！”

司徒砚秋一把推开仆人，几步冲到书案前，死死地盯着程柬。

程柬挥了挥手，示意那名仆人先退下。

仆人担忧地看了他一眼，最终还是躬身退出了房间，并顺手关上了门。

屋内，只剩下彼此对峙的两人。

“程柬！你知不知道你到底在做什么！”

司徒砚秋指着他的鼻子，声音因为愤怒而微微颤抖。

“如今酉州城内，大街小巷，到处都在传朱家打算造反的消息！”

“那些被煽动起来的百姓，群情激奋，酉州卫的士兵也开始躁动不安！”

程柬缓缓抬起头，看向司徒砚秋那张因激动而涨红的脸，神色平静得没有一丝波澜。

“我自然知晓。”

他的平静，在司徒砚秋看来，无异于火上浇油。

“你知道？！”

司徒砚秋的声音陡然拔高，充满了难以置信的质问。

“你知不知道，一旦朱家被这股舆论裹挟，真的狗急跳墙，操纵地方军占据酉州城！”

“到时候兵戈一起，血流成河，这些传播舆论的人，甚至以讹传讹的百姓，一个都活不了！”

“你知不知道，这会死多少人！”

面对司徒砚秋近乎咆哮的质问，程柬只是点了点头，语气依旧平静得可怕。

“我知道。”

“你！”

司徒砚秋气得浑身发抖，他猛地一拳砸在书案上，发出一声闷响。

“安北王就是这么教你做事的吗？！”

“为了达成他想要的目的，就可以肆无忌惮地利用这些无辜之人的性命？！”

“这和那些草菅人命的贪官污吏，又有什么区别！”

这一次，程柬没有立刻回答。

他沉默了片刻，缓缓放下了手中的炭笔，站起身。

“司徒大人。”

他看着司徒砚秋的眼睛，认真地问道：“你知道青萍司，是什么样的所在吗？”

司徒砚秋一愣。

程柬没有等他回答，自顾自地说了下去。

“今日，我就好好说与你听。”

“青萍司，整司上下，不以刺杀为主要手段，皆以情报、舆论为刀兵。”

“为的，是所谓的大义。”

“这个大义究竟是什么，或许并不重要。”

“重要的是，这面旗帜，握在谁的手中。”

“为此，青萍司上下所有人员，自入司之日起，皆抱死志。”

他的声音很轻，却带着一种令人心悸的力量。

“你在这里待了一天，来来往往，应该也见过了不少进出此地的萍芽。”

“萍芽，是青萍司最底层的谍子。”

“他们身份卑微，没有代号，没有身份塑造，只负责最基础的消息传递与收集。”

“但他们的工作，也最危险。”

“那个深夜递消息的乞丐，那个在酒楼里传唱童谣的说书人，那个在州府门口打探消息的驿卒，甚至……是给你送饭的仆人，给你倒水的丫鬟……”

“你以为，这些身份，都是作假的吗？”

司徒砚秋脸上的怒火，顺着程柬的话慢慢熄灭。

他不是傻子。

他早就看出来，那些人身上的贫穷、卑微、麻木，是伪装不出来的。

那是真真切切，被生活刻在骨子里的印记。

程柬看着他脸上变幻的神色，继续说道：“既然你看出来这身份并非作假，那你有没有想过，他们为何会心甘情愿地为青萍司做事？”

“甚至不惜性命？”

“仅仅是为了那一份远超常人的丰厚报酬？”

小主，

“仅仅是为了那一份身死之后的抚恤与安家承诺？”

“司徒大人，这世上，有王孙贵胄，有士族公卿，但并非只有王孙贵胄。”

程柬绕过书案，一步步走到司徒砚秋的面前，与他对视。

“当你的家人被豪族纵马踩死，报官却无门的时候。”

“当你的田地被官府强占，一夜之间流离失所的时候。”

“当你的女儿被恶霸抢走，求告无门，只能眼睁睁看着她坠楼身亡的时候……”

“钱，固然重要。”

“但有时候，一口气，一个公道，比钱更重要。”

“青萍司，给了他们这个机会。”

司徒砚秋的嘴唇动了动，却发不出任何声音。

程柬的目光，锐利如刀。

“你知道，每一个入青萍司的人，最先知道的一句话是什么吗？”

他一字一顿，声音铿锵。

“青萍碎骨犹衔志，百万寒声彻九州。”

司徒砚秋浑身一震。

这句诗，他未曾听过。

程柬看着他，轻声开口。

“此诗是诸葛先生所赐，为的就是让青萍司众人正视自己的内心。”

“可是……可是……”

司徒砚秋的声音嘶哑，充满了挣扎。

“你这般说辞，对你手下之人，何其不公！”

“不公？”

程柬忽然笑了，那笑容里，带着一丝说不清的意味。

“司徒大人，你出身平州，十年寒窗，一朝得中榜眼，入修文，进工部，可谓天之骄子。”

“你所见的，是朝堂之上的衮衮诸公，是典籍里的圣贤文章。”

“你为民请命，是在明和殿上，是向圣上请奏。”

“可他们呢？”

程柬指了指外面漆黑的夜。

“他们，就是民。”

“我们，亦为百姓发声。”