黑暗从未如此沉重。

不是视觉上的黑暗——尽管屏障外的光线确实微弱到几乎不存在——而是一种弥漫在空气中、沉淀在呼吸里、甚至能透过那层越来越薄的金色薄膜渗透进来的存在性的黑暗。

Ω-7的饥渴如同无形的潮汐，一波又一波地冲刷着“临时火种保育区”的屏障。

每一次冲击，那圈淡金色的光晕就剧烈闪烁一次，发出不堪重负的嗡鸣，光芒随之黯淡一分。

屏障内，这个由废墟围成的、直径不足二十米的“孤岛”，成了人类在这座崩溃的“方舟”核心中最后的立足之地。

秦小小靠着冰冷的金属墙壁坐着，紧紧抱着怀中的小女孩。

她今年才十三岁，脸庞还带着未脱的稚气，但那双眼睛里沉淀的东西，已经远远超出了她的年龄。

废土、丧尸、牺牲、背叛、还有这一路走来目睹的无数死亡——这些经历像粗糙的砂纸，磨去了她生命中本应有的柔软外壳，露出了内里坚韧到近乎残酷的质地。

怀中的小女孩——她一直唤作“丫头”，如今大约十岁左右——小脸埋在她胸前，身体因为恐惧而微微发抖，但出奇地没有哭。

小女孩清澈的眼睛透过母亲臂弯的缝隙，盯着屏障外那些扭曲蠕动的暗紫色阴影，瞳孔中倒映着疯狂闪烁的金光。

铁皮盒子躺在秦小小腿边，那道贯穿盒身的裂痕触目惊心。

盒盖上，“眼与星”的纹路已经完全黯淡，如同烧尽的灰烬。

只有偶尔，当屏障遭受特别猛烈的冲击时，盒身会传来一阵极其微弱的、几乎无法察觉的震颤，仿佛垂死者最后的心跳。

“妈妈……”小女孩的声音细若蚊蚋，带着压抑的颤抖，“盒子……快不行了……”

秦小小的手轻轻抚过冰凉的盒身。

她能感觉到，这个从父亲遗物中得到的、陪伴她们走过最艰难旅程的信物，其内部某种维系着屏障的核心“东西”，正在迅速流逝。

“我知道，丫头。”她的声音出乎意料地平静，甚至带着一种与她年龄不符的疲惫的温柔，“再坚持一下。于叔叔和空叔叔……一定会带回办法的。”

这话说出来，她自己都不太信。

于中和孙一空冲出去已经不知道多久了——在这里，时间感是错乱的。

可能只有十几分钟，也可能已经过去了几个小时。

唯一能确定的是，屏障外的Ω-7衍生物越来越狂暴，屏障本身越来越弱，而于中和孙一空……杳无音信。

“咳……咳咳……”

一阵压抑的咳嗽声从旁边传来。

力场平台彻底损毁后，李二狗和赵七棋被并排安置在相对平整的地面上，身下垫着能找到的最柔软的绝缘材料碎片。

李二狗依旧深度昏迷，眉心的金银纹路黯淡无光，呼吸微弱但均匀，仿佛灵魂已经沉入了某个无法触及的深处。

他身上盖着于中留下的外套，裸露的手臂上还能看到之前战斗留下的、已经开始结痂的伤痕。

咳嗽的是赵七棋。